Capítulo 406:

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Erica, que lo encontró accesible y amigable, lo siguió al interior. Sus ojos vagaron con curiosidad por el laboratorio, que parecía inusualmente tranquilo.

—Corbett, si no te importa que te pregunte, ¿cuántos estudiantes de posgrado hay en el grupo del profesor Hoffman?

Corbett esbozó una sonrisa incómoda, con las mejillas teñidas de vergüenza mientras dudaba en hablar.

En toda la escuela, mejor dicho, en toda la universidad, su laboratorio era el más pequeño, apenas sobrevivía. Para colmo, Corbett era el único estudiante de posgrado, encargado de mantener el fuerte por su cuenta.

Y esa era la triste realidad.

Al sentir que el silencio se alargaba demasiado, Corbett levantó un dedo con vacilación.

Los ojos de Erica siguieron el gesto, y una chispa de curiosidad iluminó su rostro. —Eh, ¿diez personas? No está mal —comentó—. ¿Así que hoy solo estás tú aquí? Esperaba conocer a todo el equipo.

Corbett levantó la mano frenéticamente al darse cuenta de que Erica había entendido mal.

Por un instante, jugó con la idea de dejarla creerlo. Si se unía al laboratorio con esa impresión, cuando descubriera la verdad, sería demasiado tarde para echarse atrás. Pero la idea le dejó un mal sabor de boca. No le parecía bien.

Si Erica descubría la verdad más adelante, probablemente se arrepentiría y, lo que era peor, podría incluso echárselo en cara.

Teniendo en cuenta que podrían acabar trabajando codo con codo, no merecía la pena engañarla solo para disfrutar de un breve momento de satisfacción. Aclarando la garganta, Corbett confesó: —En realidad… solo soy yo. Yo soy todo el equipo.

—¿Solo tú? —tartamudeó Erica, con los labios temblando como si hubiera mordido algo ácido. La imagen que se había formado de este laboratorio como algo prestigioso se derrumbó.

De repente, tuvo sentido que nadie más se hubiera apuntado.

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Al ver la expresión desanimada de Erica, Corbett se apresuró a salvar la situación. —¡Espera, no subestimes al profesor Hoffman! Es alguien importante. Hace unos años, muchas universidades se peleaban por él, pero nuestro presidente, el Sr. Wilson, de alguna manera lo convenció para que se quedara a dar clases en nuestra universidad.

Erica entrecerró los ojos con curiosidad. Si Corbett no estaba fanfarroneando, entonces el profesor Hoffman podría ser alguien de quien valía la pena aprender.

Cerca de allí, Yelena, que había estado observando en silencio, no pudo evitar sonreír.

Oh, esa parte era cierta, sin duda.

Conocía muy bien a Hugh.

El hombre era un maestro de la persuasión, capaz de utilizar desde súplicas sinceras hasta arrebatos melodramáticos con tal de conseguir lo que quería.

Pero para los ojos inexpertos, se comportaba con tal seriedad que nadie sospechaba nada.

Corbett, ajeno a las reflexiones de Yelena, siguió adelante con convicción. —Y no es un profesor cualquiera, es el profesor titular más joven de nuestra facultad.

—Vaya —murmuró Erica, empezando a derretirse su escepticismo—. ¿Profesor titular? Eso es impresionante.

Convertirse en profesor universitario no era pan comido, sino que requería superar un laberinto de requisitos: una formación académica excepcional, años de experiencia laboral, contribuciones innovadoras a la enseñanza y la investigación, y reconocimientos en proyectos prestigiosos.

Según Corbett, el profesor Hoffman era aún bastante joven, lo que significaba que sus logros en la investigación debían de ser extraordinarios para haber llegado a ser profesor titular a su edad.

Esto no hizo más que aumentar la curiosidad de Erica.

Sintiendo una oleada de orgullo, Corbett se inclinó hacia Erica y le dijo: «Ha publicado quince artículos en las revistas académicas más importantes del mundo. Sí, ¡has oído bien! ¡Quince!». Para alguien del mundo académico, eso no era poca cosa, era el tipo de récord que llamaba la atención a escala nacional.

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