Capítulo 367:

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Antes de que Augustine pudiera articular una respuesta, la voz de Yelena cortó la creciente tensión como una navaja. —Señor, la señora Loftus ha construido su carrera junto con la reputación de esta tienda sobre la integridad, ¿no es así? Si esta pulsera es auténtica, entonces es auténtica. Si no lo es, seguramente la señora Loftus nunca permitiría que nadie vendiera una falsificación como auténtica bajo su supervisión.

Los ojos de Yelena se clavaron en Stella, con expresión inflexible.

La mirada de Stella se posó en Yelena, sin poder ocultar su sorpresa. Para ser tan joven, Yelena se comportaba con aire de autoridad, y sus agudas observaciones y audaces acusaciones cortaban la tensión como una profesional experimentada.

Stella, una mujer cuya astucia había impulsado su negocio al éxito, comenzó a atar cabos. Las miradas vacilantes de Augustine ahora tenían sentido: había estado esperando a que ella tomara la iniciativa, lo que indicaba aún más que la verdad era innegable.

El orgullo de Stella por la integridad de su tienda la había cegado ante la posibilidad de que se hubieran infiltrado falsificaciones en sus estanterías. ¡Debería haberlo visto antes!

Con un movimiento repentino, Stella dio un golpe en la vitrina con la palma de la mano, y el sonido seco sobresaltó a todos los presentes. Se levantó con los ojos duros como el acero clavados en Heather.

La gerente de la tienda palideció visiblemente, y su confianza se desvaneció bajo el peso de la mirada gélida de Stella. Heather tenía la espalda empapada en sudor frío y le temblaban los nervios como si se enfrentara al juicio final.

—Yelena —intervino Bella, con voz suave pero insistente, mientras tiraba de la manga de Yelena—. ¿No crees que estás yendo demasiado lejos? Son asuntos de la tienda, quizá no deberíamos interferir.

Su tono estaba cuidadosamente calculado para parecer preocupada, pero era lo suficientemente alto como para que todos lo oyeran. La intención de Bella era clara: parecer razonable mientras hacía que Yelena pareciera disruptiva y autoritaria.

Donna frunció aún más el ceño y dirigió una mirada aguda a Bella. Las palabras de Bella, aunque aparentemente destinadas a calmar la situación, parecían sospechosamente calculadas.

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Donna siempre había consentido a Bella, pero esta vez se estaba pasando de la raya.

Bella notó inmediatamente el cambio en la expresión de Donna y se sintió inquieta.

Antes de que Yelena entrara en sus vidas, Donna siempre había tratado a Bella con calidez y indulgencia, sin decirle nunca una palabra dura. Pero ahora las cosas eran diferentes. La presencia de Yelena había cambiado la dinámica de una forma que Bella no podía controlar. Aunque el resentimiento se agitaba en su pecho, Bella lo enterró. Dejó que sus ojos se enrojecían y sus labios temblaban ligeramente mientras se volvía hacia Donna con una expresión de inocencia herida. «Lo siento. Solo intentaba ayudar…».

La actuación fue impecable. Los años que Bella había pasado al lado de Donna le habían enseñado bien cómo interpretar el papel de la hija agraviada pero obediente.

La disculpa estaba calculada para despertar la compasión y recordar a Donna el vínculo que las unía, y funcionó.

El corazón de Donna se ablandó al mirar a Bella, y su culpa afloró. Incluso empezó a pensar si había sido demasiado dura con su hija.

Tal y como había predicho Yelena, Stella no era de las que dejaban que el engaño se quedara en su tienda. Su reputación, y la de Sterling y Grace, estaba en juego.

Stella no perdió tiempo y ordenó a un asistente que colocara un cartel de «CERRADO» en la puerta, impidiendo la entrada a otros clientes. La exclusividad de la familia Harris para ese horario fue un golpe de suerte; si hubiera sido un cliente menos razonable, la situación podría haber degenerado en un caos.

Una vez asegurada la puerta, la mirada aguda de Stella se posó directamente en Heather. Su tono era frío y cortante cuando exigió: «Dime. ¿Qué pasa con esta pulsera?».

Las palabras golpearon a Heather como un golpe físico. Sus piernas se doblaron y se derrumbó en el suelo, temblando. Su voz se quebró por la desesperación mientras balbuceaba: «Lo… lo siento mucho…».

Por un momento, Bella no pudo procesar lo que acababa de pasar. Pero cuando la realidad se impuso, su conmoción se convirtió en incredulidad. Yelena había tenido razón, otra vez.

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