Capítulo 368:

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A Bella le atormentaba la extraña habilidad de Yelena para estar siempre en el lugar adecuado en el momento adecuado, descubriendo la verdad con una precisión que parecía natural. ¿Era suerte? ¿Coincidencia? ¿Cómo podía Yelena tropezar con estos momentos y salir airosa cada vez?

La voz de Stella interrumpió los pensamientos de Bella. —¿Cuánto tiempo lleva esto? ¿Ha sido algo puntual o llevas haciéndolo desde hace tiempo?

Yelena permanecía en silencio a un lado, observando con gran interés. Se daba cuenta de que Stella no era ingenua. La actitud de la gerente sugería que sabía desde hacía tiempo, incluso antes de su enfrentamiento, que la pulsera era falsa. No se trataba de un incidente aislado. La reacción de Heather, o más bien la falta de reacción, lo decía todo.

Si hubiera sido la primera vez que Heather manipulaba los productos, su culpa y su miedo habrían sido mucho más evidentes desde el principio. En cambio, Heather se había mostrado a la defensiva, casi descarada, incluso después de que Yelena le señalara el problema. Estaba claro que se había acostumbrado a este engaño, probablemente después de haberlo hecho muchas veces antes.

La mirada de Heather titilaba nerviosamente, apartándose de Stella. No se atrevía a mirar a los ojos a su jefa y sus palabras salían entrecortadas, un galimatías sin sentido.

La expresión de Stella se endureció y entrecerró los ojos con una intensidad que delataba su aparente calma. Aunque Yelena y los demás permanecían en la sala, Stella no estaba dispuesta a dejar escapar a Heather esta vez. Si dejaba pasar este momento, le resultaría mucho más difícil recuperar su autoridad ante sus empleados.

—Heather —dijo Stella con voz baja y firme—. Te he dado todas las oportunidades. Si no dices la verdad ahora, ya sabes lo que pasará».

Stella podía parecer serena y tranquila, pero bajo esa superficie pulida, era una mujer que había luchado con uñas y dientes por su posición. No había nacido en ese entorno, era hija de un sirviente de la familia Loftus. Paso a paso, se abrió camino hasta llegar a casarse con el hijo mayor de la familia y, más tarde, hacerse con el control de la tienda.

En la actualidad, era ella quien tomaba las decisiones en Sterling and Grace, y su autoridad era algo que otros codiciaban y contra lo que conspiraban en secreto.

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No le era ajena la presión de tener que vigilar sus espaldas. Sabía que siempre había ojos puestos en ella, esperando a que cometiera un desliz, esperando a que cometiera un error para poder derribarla y sustituirla.

La corona podía ser pesada, pero Stella no estaba dispuesta a dejar que se le escapara de la cabeza.

Heather sabía muy bien de lo que era capaz Stella. En un instante, las palabras salieron de su boca.

En otro tiempo había sido una trabajadora diligente y honesta, pero la vida le había jugado una mala pasada.

Su marido se había visto envuelto en apuestas arriesgadas, persiguiendo dinero fácil que solo le había llevado al desastre. Perdió mucho y pidió préstamos a usureros para cubrir sus crecientes deudas.

La situación se agravó rápidamente y, antes de que Heather se diera cuenta, los cobradores llamaban a su puerta.

Esas personas peligrosas no estaban jugando. Si Heather no conseguía el dinero, amenazaban con romperle las manos a su marido y venderla. No era una amenaza en vano, lo decían en serio.

Heather se encontraba acorralada, sin salida. La desesperación la llevó a robar en la tienda.

Al principio eran artículos pequeños, nada demasiado llamativo. Pero una vez que probó la emoción de salirse con la suya, se volvió más atrevida y pasó a artículos más valiosos.

Era inteligente, mezclaba los artículos falsos con los auténticos y, gracias a la impecable reputación de Sterling y Grace, era fácil ocultarlos a plena vista. Durante mucho tiempo, nadie se dio cuenta del engaño.

Si Yelena no hubiera entrado hoy, Heather podría haber salido impune para siempre.

El rostro de Stella se ensombreció, con la furia bullendo bajo la superficie. Su voz estalló, aguda y cortante. «¡Cómo te atreves!».

Heather se derrumbó en el suelo con un golpe sordo, y sus sollozos resonaron en la habitación. —¡Sra. Loftus, por favor! ¡No volveré a hacerlo, lo juro! Me engañaron, y no quería que pasara nada de esto. ¡Por favor, perdóneme!».

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