Capítulo 366:

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La familia Loftus era un titán en el mundo de las piedras preciosas, y su riqueza se basaba en décadas de experiencia e influencia. Solo con ver a su jefa, Heather se ponía nerviosa. Podía sentir cómo aumentaba la presión. Sin perder el ritmo, Heather intentó desviar la conversación hacia otro tema, con una voz teñida de alegría forzada. —Sra. Harris, ¿por qué no echa un vistazo a las novedades? Nuestra última colección, solo para usted.

Estaba claro que Heather quería escapar del tema de la pulsera falsa. Ahora que Stella había llegado, el riesgo se había disparado. Si descubría la pulsera falsa, las consecuencias podrían ser desastrosas.

Donna, sin embargo, no se echaba atrás. —Me gusta esta pulsera, pero mi hija insiste en que es falsa. Quiero que la verifiquen. Si es auténtica, la compraré.

Antes de que Heather pudiera protestar, la voz de Stella cortó el aire, aguda y autoritaria. «¿Qué? ¿Falsa? ¿En serio? Todo lo que hay en mi tienda se inspecciona minuciosamente antes de salir a la venta. Nunca hemos vendido falsificaciones».

Yelena se mantuvo imperturbable, con voz tranquila. «Una inspección lo aclarará».

Stella se detuvo, estudiando a Yelena por un momento, antes de hablar con una ceja levantada. —¿Cómo puede estar tan segura? ¿Sabe de jade?

—Un poco —respondió Yelena con modestia.

Stella frunció ligeramente el ceño. —Está bien. Ya que está tan segura, lo verificaremos. Después de todo, se trata de la reputación de Sterling y Grace.

—Será lo mejor —asintió Yelena, con tono imperturbable.

Yelena no quería que una tienda tan consolidada se viera envuelta en un escándalo, sobre todo por algo tan trivial. Pero también sabía lo importante que era llegar al fondo del asunto. Heather, claramente nerviosa, intervino con voz tensa: —Señora, de verdad, no hay necesidad de esto. Aquí no vendemos falsificaciones.

Sin embargo, Stella se mantuvo firme. —No pasa nada. Cuando un cliente tiene dudas, es nuestro deber aclararlas —dijo, asintiendo ligeramente con la cabeza. Sin dudarlo, llamó a uno de los asesores de la tienda.

Estos expertos eran los mejores en su campo, con décadas de experiencia y una reputación que les precedía.

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Cuando llegó el experto, no perdió tiempo. Sacó sus herramientas y se puso manos a la obra, examinando la pulsera con gran precisión.

Bella, por su parte, permanecía en silencio, con los ojos brillantes de expectación mientras se desarrollaba la escena. Estaba impaciente por ver a Yelena en apuros.

¿Cómo podía Yelena actuar como si supiera algo de piedras preciosas? Bella pensaba que Yelena solo estaba haciendo afirmaciones vacías para llamar la atención.

Si la pulsera resultaba ser auténtica, Bella sabía que Yelena se quedaría sin nada más que vergüenza. Nunca volvería a ser bienvenida en esa joyería, ni en ninguna otra, por cierto.

Todos observaban al experto con atención, esperando su veredicto.

Al principio, el experto parecía pensar que se trataba de una comprobación rutinaria más. Pero a medida que inspeccionaba la pulsera más de cerca, su expresión fue cambiando poco a poco. Se volvió más seria, más concentrada. Algo no cuadraba.

Conocido como uno de los joyeros más respetados de Eighfast, Augustine Watson había sido llamado por su incomparable experiencia en la identificación de piedras preciosas auténticas y la artesanía. Al principio, supuso que se trataría de otra inspección rutinaria. La reputación de integridad y excelencia de Sterling y Grace era legendaria, y Augustine rara vez, por no decir nunca, había encontrado nada extraño en sus colecciones.

Pero ahora, mientras sus ojos se posaban en la pulsera, su expresión de confianza se tambaleó. Había algo indudablemente extraño en ella. El agudo instinto de Augustine, forjado durante décadas en el oficio, le decía que esta pieza no era lo que parecía.

Sin embargo, al mirar a Stella, que lo había llamado, la confusión se apoderó de su rostro. ¿Por qué lo había involucrado en esta situación? ¿Era una prueba de su experiencia o ella ya sospechaba algo? Stella, al notar su vacilación, frunció el ceño.

—Augustine, ¿qué has encontrado en esta pulsera? —preguntó con tono severo, con impaciencia en sus palabras.

Augustine volvió a mirar a Stella, buscando una pista, una pista de cómo quería que procediera. Su actitud severa no le ofrecía ninguna orientación, dejándole sin saber si decir la verdad directamente o andar con cuidado.

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