Capítulo 1589:

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«Lo haré», prometió John, volviendo ya hacia los escombros.

Austin no escatimó en gastos. Equipos de rescate de élite descendieron al lugar y trabajaron con doble urgencia para excavar la montaña de escombros. Corrían contra el implacable reloj del periodo de rescate dorado, esas horas críticas en las que la supervivencia aún era posible. Más allá de ese umbral, la esperanza se desvanecía con cada minuto que pasaba. Sin embargo, a medida que cada capa de escombros no revelaba nada, la confusión aumentaba.

No apareció ningún superviviente. No se recuperó ningún cadáver. No quedó ningún rastro.

Era como si la explosión no solo hubiera destruido, sino borrado, vidas humanas que se desvanecían en un vacío imposible.

«¡Sigan buscando!», ordenó Austin, con la desesperación endureciendo su voz hasta convertirla en acero.

John miró fijamente la estructura demolida, y una terrible sospecha se formó en su mente. Si no estaban en las ruinas de arriba… tal vez la respuesta se encontraba abajo. Pero, ¿qué fuerza cataclísmica podría haberlos empujado bajo tierra sin dejar rastro?

Horas antes, después de que Austin y John hubieran logrado distraer a los guardias, Donna había visto un par de curiosas estacas de piedra escondidas debajo de la estantería. Dos estacas hacían guardia a ambos lados: una era firme e inamovible, mientras que la otra ocultaba una ingeniosa palanca dentro de su superficie desgastada. Un recuerdo sobre el mecanismo pasó por la mente de Donna, apareciendo de forma inesperada pero fortuita.

Desde que había surgido ese recuerdo, decidió investigar su potencial. Aprovechando el fugaz momento de intimidad, Donna giró la estaca de piedra con cuidado deliberado. La antigua mampostería respondió de inmediato y un pasadizo oculto se materializó debajo del estante, cuya entrada se abrió con un antiguo crujido.

La emoción iluminó el rostro de Donna mientras se apresuraba hacia la abertura recién revelada. Sus compañeros la seguían de cerca, con pasos decididos. Una vez que todos cruzaron el umbral, una explosión atronadora resonó en el espacio, sumiendo su mundo en un vertiginoso torbellino.

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Donna perdió el precario equilibrio, cayó por las implacables escaleras, se golpeó la cabeza contra la fría pared de piedra y se sumió en la inconsciencia.

«¡Donna!», resonó el nombre con pánico.

—¡Mamá! —El miedo se entremezclaba con el grito desesperado.

Yelena y los demás corrieron hacia el cuerpo encogido de Donna, con el corazón latiendo con fuerza en el pecho.

En ese preciso momento, una luz vacilante bailó en las sombras lejanas mientras una figura se acercaba a ellos con una lámpara en alto. —Tú…

—Señorita Marshall, soy yo, Yelena —anunció Yelena, con voz teñida de reconocimiento.

Los ojos de Scarlet se iluminaron con una alegría inconfundible al ver a Yelena, pero su atención se desvió rápidamente hacia la figura inmóvil en el suelo. Al descubrir el estado inconsciente de Donna, Scarlet se apresuró a acercarse, con la preocupación grabada en cada rasgo de su rostro. —¡Cariño!

Yelena retrocedió ligeramente, estudiando a Scarlet con renovado asombro. Se aventuró con cautela: —Señora Marshall, usted lo sabía todo…

Scarlet asintió con la cabeza en señal de confirmación. —En realidad, cuando examiné la fotografía que me proporcionaste, la reconocí inmediatamente como mi hija. Esa revelación me llevó a Eighfast. Sin embargo, no me atreví a revelarte la verdad porque sentía que había observadores invisibles siguiendo nuestros movimientos como cazadores acechando a una presa herida. Si hubiera revelado imprudentemente la conexión entre tu madre y yo, habríamos provocado una catástrofe para todos nosotros. Creí que la discreción nos protegería de ser descubiertos. Nunca imaginé que la persona en quien más confiaba me traicionaría».

Yelena asimiló esta revelación en un silencio contemplativo antes de preguntar: «¿Fue Elva?».

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