Capítulo 1588:

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En lugar de responder a John, Darla desvió la mirada hacia Austin, fijándose en sus heridas. Corrió hacia él y se arrodilló en el suelo cubierto de escombros. «No te muevas. Déjame examinar esas heridas».

Austin siguió excavando, ajeno a su presencia.

—Darla —dijo John en voz baja—, creo que le pasa algo en las orejas. Están sangrando.

Su expresión se endureció mientras examinaba cuidadosamente las heridas de Austin, con manos expertas, suaves pero eficientes.

—¿Es grave? —preguntó John, con tensión evidente en cada sílaba—. ¿Será permanente?

—No, es sordera explosiva —explicó—. La fuerza del impacto dañó las células ciliadas del oído interno que traducen las ondas sonoras en señales neuronales.

—¡En inglés, por favor! —la interrumpió John—. Solo dime si se recuperará.

Su mirada se posó en Austin, desconsolado ante la posibilidad de que este hombre orgulloso tuviera que vivir en silencio.

Una sombra cruzó el rostro de Darla mientras continuaba: «Sí, con medicación, debería recuperar la audición gradualmente. Pero necesita reposo absoluto y protección para evitar más traumas acústicos». Miró el edificio demolido y añadió: «No debería estar aquí, John. Ahora no».

John asintió con gravedad. Quería que Austin se alejara de aquel lugar de destrucción, pero ¿aceptaría Austin, en su estado actual de confusión desesperada, marcharse? Su voz se tensó por la emoción contradictoria. —Lo entiendo, pero Yelena está atrapada dentro. No se irá hasta que la encontremos.

Darla bajó la mirada y algo indefinible, casi expectación, se dibujó en su rostro. ¿Yelena estaba atrapada dentro? ¡Qué conveniente!

—Quizá debería quedarme aquí para ayudarte a cuidarlo —ofreció ella, con una voz melosa y un tono indescifrable.

Aunque los pensamientos agitados nublaban su juicio, John seguía sintiendo que la propuesta era inapropiada. —No es necesario. Harvey y Josie te necesitan. De hecho, me sorprende que el hospital haya podido prescindir de alguien tan indispensable como tú. Deberías volver, yo me las arreglaré aquí.

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La incomodidad se apoderó del rostro de Darla, tensando sus rasgos.

La verdad flotaba entre ellos, sin ser pronunciada: el hospital había enviado a otra persona. Ella se había ofrecido voluntaria, desesperada por cualquier excusa para escapar.

No podía soportar ver el cuerpo destrozado de Harvey ni aguantar los lamentos de Josie. Ella y Harvey ya ni siquiera dormían en la misma cama. Cada noche se retiraba a su cama, y el sueño químico era su único refugio de las súplicas nocturnas para que la llevaran al baño, una tarea que le resultaba repulsiva más allá de lo imaginable.

La generosidad de Austin le había proporcionado una vía de escape: una cuidadora, una solución práctica que le permitía mantener las manos limpias y absolver su conciencia.

«No te preocupes», respondió ella. «Hemos contratado ayuda para la casa».

—Bueno… —John carraspeó, con un sonido similar al de papel de lija—. Eres la esposa de Harvey. Podría ser… inapropiado… que te quedaras aquí por Austin.

La rabia oscureció los ojos de Darla hasta convertirlos en obsidiana. Si no se hubiera encadenado a Harvey, ¿alguien cuestionaría ahora su derecho a quedarse? «Ese repugnante lisiado», pensó. Su resentimiento se cristalizó y encontró su objetivo en el marido que se había convertido en su carga.

—Entonces me iré —cedió, inyectando desánimo en su tono—. Llámame si hay algún cambio.

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