Capítulo 855:

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A millas de distancia, en lo más profundo del centro de operaciones subterráneo del Grupo Compton, Cole estaba sentado ante sus monitores. Su asistente acababa de entregarle el informe: Crawford Love había chantajeado con éxito a tres de los cuatro postores para que se retiraran.

Cole se quedó mirando la fotografía digital de Crawford en la pantalla. Sus ojos ardían con un odio frío y obsesivo.

«Ese payaso arrogante de los medios cree que puede protegerla», murmuró Cole, con la voz cargada de veneno.

Extendió la mano y posó los dedos sobre la pantalla luminosa, sobre el documento que autorizaba su sociedad ficticia de las Islas Caimán, valorada en tres mil millones de dólares.

Al otro lado de la oscura y gélida extensión de Manhattan, dos multimillonarios se sentaban en sus respectivas salas de guerra, enzarzados en un duelo a muerte silencioso e invisible; ambos desesperados por poner el mundo a los pies de una mujer que no quería saber nada de ninguno de los dos.

Las pantallas holográficas del centro de datos subterráneo proyectaban una luz azul pálida y enfermiza sobre el rostro de Cole. Eran las 2:00 de la madrugada.

Estaba hundido en el sillón ergonómico de cuero, con los ojos muy inyectados en sangre, las venas rojas contrastando con la pálida esclera. Apartó la mirada del perfil digital de Crawford y la fijó en el rostro sonriente de Arthur Pendleton.

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Su asistente jefe se acercó a la consola con un informe de inteligencia recién descifrado, con las manos visiblemente temblorosas mientras se lo tendía.

«Señor», dijo el asistente con voz tensa. «Las tácticas de intimidación de Crawford Love en el Core Club han fracasado. Arthur Pendleton se ha negado a retirarse. Va a llevar cinco mil millones de dólares en efectivo a la subasta de esta mañana. Planea arrasar en la subasta».

Cole soltó una risa grave y áspera que resonó contra las silenciosas paredes del búnker.

«Crawford es un necio», dijo Cole, con los ojos convertidos en fragmentos de hielo negro. «Cree que puede ganar una guerra con chismes de la prensa sensacionalista. No entiende cómo es el verdadero poder».

Se levantó de un empujón de la silla. Sus botas golpearon el suelo de hormigón con un ruido sordo y pesado. Se dirigió hacia el enorme mapa de topología de la red financiera mundial proyectado en la pared principal; el mero peso de su presencia hizo que su asistente diera un paso atrás sin darse cuenta.

Cole se giró. «Actívalo».

El asistente tragó saliva y tecleó una clave de cifrado de veinticuatro caracteres en el terminal.

Apareció una nueva ventana en la pantalla central: una sociedad pantalla registrada en las Islas Caimán bajo el nombre de Valkyrie. El saldo de la cuenta marcaba cero.

Cole sacó un bolígrafo de titanio de su chaleco táctico, cogió el documento de autorización física de la consola y firmó sin vacilar. Estaba desviando tres mil millones de dólares directamente de las cámaras acorazadas de reserva más restringidas de la familia Compton.

El asistente escaneó el documento y ejecutó la transferencia. Un agudo pitido electrónico resonó en la silenciosa sala. El saldo se actualizó al instante: 3 000 000 000,00 $.

Un sudor frío brotó en la frente del asistente. Se lo secó. «Señor», susurró. «Mover tanto capital líquido de la noche a la mañana provocará una crisis de liquidez masiva en Wall Street mañana por la tarde».

La mano de Cole se lanzó hacia delante y se aferró al cuello de la camisa del asistente, retorciendo la tela contra su tráquea.

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