Capítulo 854:

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Crawford entrecerró los ojos. Supuso que se trataba de un farol. «¿Quién más en esta ciudad podría hacerte sudar?».

El rostro de Arthur se volvió muy serio. Se quitó el puro de la boca.

«Cole Compton», dijo.

El nombre golpeó a Crawford como un puñetazo en el esternón. Se le aceleró el corazón. El líquido ámbar de su vaso tembló ligeramente cuando su mano sufrió un breve espasmo involuntario.

«Ese hombre no recurrió al chantaje mediático», continuó Arthur, con la voz tensa por la ira genuina. «Utilizó capital offshore. Amenazó con lanzar un ataque masivo y coordinado de ventas en corto contra las principales participaciones de mi fondo soberano en Europa si mañana levantaba mi paleta». Dio una calada furiosa. «Incluso tenía un equipo de ex contratistas militares patrullando el perímetro de mi finca en Los Ángeles. Pura y simple intimidación de cártel».

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La mente de Crawford se bloqueó, y luego se reinició a toda máquina.

Las piezas encajaron de golpe. Cole no estaba acabado. Cole no estaba fuera de juego. Ese cabrón psicótico operaba exactamente en las mismas sombras, utilizando sus miles de millones para construir un escudo invisible alrededor de June —tal y como estaba haciendo Crawford—.

Los celos y la furia territorial estallaron en el pecho de Crawford. Apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolían los dientes. La idea de que Cole luchara en secreto por ella era un profundo y personal insulto.

Arthur observó el cambio en el rostro de Crawford —de la conmoción a una claridad asesina— y aplaudió entre risas. «Vaya, ¿no es esto algo? Crawford Love quiere usar su imperio mediático para hacerse pasar por el caballero andante, y Cole Compton quiere usar su fondo fiduciario sin fondo para hacerse pasar por el guardián silencioso».

Se puso de pie y arrojó su cigarro a medio fumar al cenicero de cristal. «¿Los dos creéis que podéis ser su salvador? Veamos quién se queda primero sin dinero y sin paciencia. Vuestra guillotina mediática y el terrorismo financiero de Cole no han hecho más que enfurecerme. Los dos habéis ido demasiado lejos».

Salió, dejando la puerta de par en par detrás de él.

Crawford permaneció sentado en silencio durante exactamente tres segundos.

Luego lanzó el vaso de cristal contra la pared de ladrillo.

Este estalló en mil pedazos relucientes. El líquido ámbar manchó el papel pintado antiguo y goteó como una herida.

Rhodes entró corriendo, con la mano en su arma. «¿Señor? ¿Autorizamos una respuesta cinética contra Pendleton?»

Crawford se puso de pie, con el pecho agitado. Respiró hondo y expulsó la neblina roja de su visión. Sus ojos se convirtieron en fragmentos de hielo glacial.

«Pendleton no es más que un bocazas», siseó Crawford. «La verdadera amenaza es Cole. Ese hombre se niega a morir».

Ahora lo veía con claridad: el escenario de pesadilla. Si Arthur forzaba una guerra de pujas en Sotheby’s, tanto las sociedades pantalla secretas de Crawford como las de Cole saldrían a la luz. La guerra invisible se convertiría en una masacre muy pública. No podía permitir que Cole se llevara la victoria. No podía permitir que June descubriera que Cole seguía luchando por ella.

« «Ponte en contacto con el equipo de guerra cibernética de Zúrich», ordenó Crawford, con la voz vibrando de una intención silenciosa y letal. «Quiero que se desmantele por completo la situación financiera personal de Pendleton. Encontrad un interruptor de apagado. Tenemos que eliminarlo antes del amanecer, antes de que Cole tenga la oportunidad».

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