Capítulo 852:

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El director lo abrió. En su interior había correos electrónicos internos cifrados, registros de transferencias bancarias y testimonios de denunciantes que demostraban de forma inequívoca que su banco había estado blanqueando miles de millones para cárteles de Europa del Este, al tiempo que manipulaba los tipos LIBOR. Una nota adjunta indicaba que ese mismo expediente se encontraba en ese momento en la carpeta de borradores de la redacción de investigación de Love Media —a un clic de la SEC y del Departamento de Justicia—. El escándalo resultante supondría multas federales por valor de diez mil millones de dólares, la revocación inmediata de su licencia bancaria en EE. UU. y la cárcel federal para los miembros del consejo de administración.

El rostro del director se puso blanco como la tiza. Le temblaban las manos mientras cogía el bolígrafo que Rhodes había dejado junto al acuerdo de retirada.

Su firma era apenas legible. Prácticamente salió corriendo del edificio.

Tres eliminados.

En ocho horas, la guillotina mediática de Crawford había despejado el terreno por completo. Solo quedaba un objetivo: NovaTech.

A las 18:00, Crawford estaba sentado tras su escritorio revisando el informe de autorización. Asintió satisfecho, pero la expresión de Rhodes seguía siendo sombría.

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«Señor, tenemos un problema con el objetivo final», dijo Rhodes. «Arthur Pendleton está haciendo caso omiso de nuestra presión por canales extraoficiales. Acaba de conceder una entrevista en directo en Bloomberg en la que ha declarado que NovaTech adquirirá las patentes de Apex a cualquier precio».

Crawford apretó la mandíbula. Se puso de pie y se abrochó la chaqueta con movimientos bruscos y deliberados. «Prepara el coche. Voy a hablar yo mismo con ese mocoso de Silicon Valley».

Treinta minutos más tarde, el Rolls-Royce de Crawford se detuvo frente a la elegante sede de NovaTech, de cristal y acero, en el Bajo Manhattan. Crawford y Rhodes pasaron por delante de la recepción con pura autoridad física, pasaron una tarjeta de acceso clonada en el ascensor ejecutivo y subieron sin decir palabra.

Rhodes abrió de un empujón las pesadas puertas de cristal de la sala de reuniones de la última planta sin llamar.

Arthur Pendleton estaba sentado en el extremo más alejado de una enorme mesa blanca, vestido con una camiseta informal y unas zapatillas deportivas caras, practicando su golpe de putt con un palo de golf de titanio. Levantó la vista cuando las puertas se abrieron de un portazo. Una sonrisa engreída se dibujó en su rostro sin rastro alguno de alarma.

Crawford recorrió toda la sala, sacó una silla y se sentó. Apoyó los codos en la mesa y clavó en Arthur la mirada fría y inexpresiva de alguien que había acabado con carreras profesionales antes del desayuno.

—Mañana por la mañana vas a retirar tu oferta, Arthur —dijo Crawford. No era una petición.

Arthur soltó un fuerte resoplido y arrojó el palo de golf sobre la mesa. Este golpeó la madera con un ruido seco y metálico. —No —dijo, recostándose en el asiento—. No creo que lo haga.

Crawford entrecerró los ojos. Chasqueó los dedos. Rhodes deslizó una memoria USB por la mesa. Esta se detuvo frente a Arthur.

«Esa memoria contiene pruebas de que tres de tus startups filiales han estado falsificando datos de usuarios», dijo Crawford, bajando la voz hasta un tono tranquilo y letal. «Un botón, y va a parar a la SEC. Las acciones de NovaTech se reducirán a la mitad antes de que suene la campana de apertura».

Arthur ni siquiera miró la memoria USB. Se inclinó hacia delante, apoyando la barbilla en las manos, con los ojos ardiendo con la energía maníaca de alguien a quien, sinceramente, no le importaban las reglas. «¿Crees que me asusta una caída de las acciones?», se rió. «NovaTech cuenta con el respaldo de un fondo soberano de Oriente Medio. Tengo cincuenta mil millones en efectivo líquido guardados en una cuenta secreta. Tus trucos mediáticos no funcionan conmigo, Crawford».

Señaló al otro lado de la mesa. «La patente del bloqueador neural es la pieza final que necesito para dominar el sector biotecnológico. Mañana llevaré 5 mil millones en efectivo a Sotheby’s, y no voy a dar marcha atrás».

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