Capítulo 730:

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«No,» repitió. «No empeores esto. No le des—» señaló a Crawford, a los testigos, al desastre absoluto del espectáculo público, «—no le des lo que quiere. Que es evidencia. De tu inestabilidad. Tu violencia. Tu absoluta incapacidad para estar cerca de mí.»

El brazo de Cole cayó. La jarra golpeó la mesa con un sonido como un disparo, el agua extendiéndose sobre el roble, goteando al piso.

«June,» susurró. «Por favor. Ya sé cosas. Sobre Alycia. Sobre—» se detuvo, tragó saliva, «—sobre todo. Estaba equivocado. Estaba equivocado en todo, y necesito que sepas que yo—»

«Cole, mira a tu alrededor.»

Las palabras cayeron entre ellos como piedras. Cole se estremeció, de verdad se estremeció, como si ella lo hubiera golpeado.

«Este es un lugar de paz,» continuó June, su voz suave y precisa, el tono que usaba para los especímenes que no habían prosperado. «Y tú no traes más que ruido. Tus revelaciones, tus disculpas —son solo más ruido. Yo he encontrado la quietud. Y tú no eres bienvenido en ella. Vete.»

Cole emitió un sonido —mitad sollozo, mitad grito, la vocalización de un hombre siendo destripado con palabras.

«Vámonos,» dijo Crawford. Ya estaba de pie, ya la estaba levantando, sus brazos deslizándose debajo de ella con facilidad práctica. «Hermano Thomas, gracias por su hospitalidad. Ya nos vamos.»

«¡June!» La voz de Cole subió, desesperada y quebrándose. «No te vayas con él. No—»

No miró atrás.

Crawford la cargó por el refectorio, pasando a los hermanos que los miraban, pasando a Cole, que se quedó paralizado en la mesa con el agua extendiéndose a sus pies y la destrucción en los ojos.

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La puerta se cerró detrás de ellos. El aire de la montaña le golpeó la cara, frío y limpio, y June se permitió respirar —se permitió sentir el alivio del escape, la libertad particular de haber sobrevivido otro encuentro con su pasado.

«Bueno,» dijo Crawford. Su voz era ligera, casi alegre, cargando la satisfacción de un hombre que había ganado sin pelear. «Eso fue ilustrativo.»

«Bájame.»

«Tu tobillo—»

«Bájame. Ya.»

Lo hizo. Con cuidado, en la parte más ancha del sendero, donde ella podía apoyarse en un árbol y equilibrarse en su pierna buena y mirarlo con todo lo que tenía.

«No,» dijo. «No lo digas. No me digas cuánta razón tenías, qué peligroso es él, cómo me necesitas para protegerme de—»

«No iba a decir eso.» La expresión de Crawford cambió, la máscara resbalando para revelar algo más serio debajo. «Iba a decir que lo siento. Por lo que hice. En el pozo. El candado.» Metió la mano al bolsillo, sacó la navaja que había usado en su bota y se la extendió, con el mango hacia ella. «Tómala. Guárdala. Úsala en mí si alguna vez—» se detuvo, tragó saliva, «—si alguna vez vuelvo a hacer algo así sin tu permiso.»

June miró la navaja. A su mano, firme y ofreciendo. A su rostro, despojado de actuación, mostrando algo que podría haber sido arrepentimiento genuino.

«Me estás manipulando,» dijo. «Incluso ahora. Especialmente ahora. Porque sabes—» se rio, áspera y quebrada, «—sabes que ofrecerme un arma es lo único que podría hacerme confiar en ti.»

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