Capítulo 728:

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June lo miró. A este hombre de rodillas, el rostro mojado de lágrimas o rocío o ambas cosas, la mano en su pierna, el corazón en sus palabras, absolutamente, aterradoramente expuesto.

«Eres un monstruo,» susurró.

«Sí.» No se inmutó. «Pero soy tu monstruo. Y siempre lo seré.»

La caminata hasta el refectorio tardó diez minutos. Crawford la cargó todo el camino, ignorando sus protestas, sus intentos de saltar, su negativa absoluta a reconocer la intimidad de su posición.

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Se había limpiado la cara antes de dejar el pozo. Se había compuesto. Había vuelto a deslizarse al papel de filántropo preocupado, donador generoso, hombre perfectamente normal haciendo cosas perfectamente normales por razones perfectamente normales.

June lo odiaba por eso. Se odiaba más a sí misma por la parte de ella que entendía —que reconocía la actuación porque ella también actuaba, todos los días, en cada interacción que la requería ser menos de lo que era.

El refectorio era una sala larga y abierta —paredes de piedra y vigas de roble, mesas puestas con cerámica sencilla y la humildad particular de un lugar que nunca había necesitado impresionar a nadie. El novicio —el hermano Michael, se había presentado— los condujo a una mesa cerca del centro, a plena vista de la sala, a plena vista de la entrada.

«El hermano Thomas se unirá a ustedes en breve,» dijo. «Solo está terminando las oraciones matutinas.»

«Gracias.» Crawford acomodó a June en la banca con un cuidado que era en sí mismo una actuación, colocando su pierna lastimada en el asiento a su lado, su chamarra doblada debajo como almohadilla. «Y por favor—» alcanzó su cartera, sacó un cheque, «—acepten esta contribución al fondo de restauración. La cantería de la capilla es extraordinaria. Merece ser preservada.»

Los ojos del hermano Michael se abrieron de par en par ante la cantidad. Cincuenta mil dólares, vio June —ofrecidos con desenfado, recibidos con desenfado, la transacción de un hombre que nunca había necesitado contar.

«Dios lo bendiga,» susurró el novicio, y se retiró con el cheque sujeto en su mano como una reliquia sagrada.

«¿Comprándote un lugar en el cielo?» preguntó June.

«Comprando privacidad.» Crawford se acomodó en la banca a su lado, lo suficientemente cerca para que su muslo presionara contra su cadera, para que ella pudiera sentir el calor de él a través de sus jeans. «El hermano Thomas se asegurará de que no nos molesten. Es lo mínimo que puede hacer por un donador de—» revisó su reloj, «—cincuenta mil dólares y diecisiete minutos de mi tiempo.»

«Tu tiempo no vale tanto.»

«Al contrario.» Tomó la jarra de agua, llenó su vaso, luego el de él. «Mi tiempo vale exactamente lo que estoy dispuesto a cobrar por él. Y ahora mismo—» levantó su vaso y lo chocó con el de ella, «—ahora mismo estoy dispuesto a gastar cada minuto que tengo, a cualquier precio, en tu compañía.»

June no bebió. Miró el agua, transparente y quieta, y pensó en el pozo, en su nombre grabado junto al de él, en la permanencia de un gesto que no había autorizado y no podía borrar.

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