Capítulo 700:

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Pensó en su propio matrimonio. En las formas en que Cole había intentado negociar, intercambiar, comprar su conformidad con promesas y amenazas y el ocasional gesto genuino de arrepentimiento.

Al menos Richard era honesto en su egoísmo. Al menos no fingía amar a la mujer que estaba sacrificando.

«Todos en pie.»

La jueza regresó. Aceptó el acuerdo de culpabilidad con la resignación cansada de alguien que había visto demasiados acuerdos, demasiados compromisos, demasiadas victorias parciales disfrazadas de justicia.

«Susan Beasley, habiendo aceptado su responsabilidad por fraude bancario, lavado de dinero y conspiración para cometer delitos financieros, este tribunal la condena a doce años en prisión federal, seguidos de cinco años de libertad supervisada.»

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El mazo cayó.

Susan emitió un sonido —mitad jadeo, mitad gemido— y se desplomó en su silla. Richard no la tocó. No la miró. Simplemente miró al frente, calculando su propia supervivencia, su propia sentencia reducida, su eventual regreso a cualquier vida que pudiera reconstruir.

Los alguaciles se acercaron —profesionales, eficientes, gentiles de la manera en que lo son las personas que hacen esto todos los días. Ayudaron a Susan a ponerse de pie, le esposaron las manos detrás de la espalda y la condujeron hacia la puerta lateral que la llevaría a la oficina de procesamiento, al transporte, a la instalación donde pasaría los próximos doce años de su vida.

En la puerta, Susan se volvió. Miró directamente a June.

Sus ojos estaban vacíos. Derrotados. El vacío particular de alguien que lo había perdido todo y no podía entender por qué.

June sostuvo su mirada. La mantuvo. No apartó los ojos hasta que la puerta se cerró entre ellas.

«June.»

La voz de Easton, suave y cercana.

Se volvió. Lo encontró mirándola con una expresión que no pudo descifrar del todo —preocupación, orgullo, algo que podría haber sido amor.

«¿Es esto lo que querías?» preguntó.

«No,» dijo. «Pero es lo que puedo obtener. Lo que puedo probar. Lo que la ley—» se detuvo, rio suavemente, «—lo que la ley permite.»

Easton asintió y le ofreció el brazo. «Entonces vámonos. Antes de que la prensa encuentre la entrada principal.»

Salieron por la puerta lateral, hacia la luz de la tarde que se sentía demasiado brillante, demasiado expositora, absolutamente indiferente al peso de lo que acababa de ocurrir.

Detrás de ellos, el juzgado guardaba sus secretos —los acuerdos, los compromisos, la justicia parcial que era todo lo que el sistema podía ofrecer.

Frente a ellos, el resto de la vida de June. Lo que decidiera hacer con él.

Las escalinatas del juzgado eran una prueba de fuego.

June lo sabía de antemano. Se había preparado para las cámaras, las preguntas a gritos, la violencia particular de la atención pública enfocada en el dolor privado.

No se había preparado para Alycia.

El grito vino de su izquierda —agudo, quebrado y absolutamente fuera de control. June se volvió, por instinto, y la vio: Alycia Beasley, o lo que quedaba de ella, el cabello pegado al cráneo por la lluvia o el sudor o ambos, el abrigo de diseñador rasgado y embarrado, el rostro retorcido en algo que ya no era del todo humano.

«¡Tú hiciste esto!» chilló Alycia, lanzándose hacia las escalinatas. «¡Los destruiste! ¡Me destruiste!»

La multitud se abrió. Las cámaras giraron, encontraron el nuevo drama, el mejor ángulo. June sintió la mano de Easton en su espalda, empujándola hacia el carro que esperaba, pero no se movió.

No podía moverse.

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