Capítulo 701:

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Alycia era rápida. Más rápida de lo que parecía, impulsada por la desesperación que la había llevado a ese colapso público. Subió tres escalones antes de que el equipo de seguridad de Easton la interceptara —dos hombres, eficientes, profesionales, inmovilizándole los brazos detrás de la espalda y obligándola a arrodillarse en el concreto mojado.

«¡Suéltenme!» Alycia forcejeó, escupiendo, el rímel corriéndole por la cara en ríos negros. «¡Ella es el monstruo! ¡Ella es quien—!»

«Ya.»

La voz vino de abajo. Grave. Controlada. Absolutamente familiar en su capacidad de destrucción.

June bajó la vista.

Cole estaba al pie de las escalinatas, un paraguas negro cerrado en una mano, la otra en el bolsillo del abrigo. Se veía —ella catalogó automáticamente, el hábito de años— agotado. Más agotado de lo que nunca lo había visto. El tipo de agotamiento que viene de las noches sin dormir, las decisiones desesperadas y la lenta comprensión de que todo lo que habías creído sobre ti mismo era una mentira.

Subió las escalinatas. Lento. Deliberado. La multitud se abrió para él, las cámaras encontrando el nuevo ángulo, el drama más interesante.

Alycia lo vio. Sus forcejeos se detuvieron. Su rostro se transformó —esperanza, desesperación, el cálculo particular de alguien que siempre había sabido cómo actuar para los hombres.

«Cole.» La voz era diferente ahora. Suave. Suplicante. «Cole, gracias a Dios. Me están lastimando. Ella—» señaló con la cabeza hacia June, «—está destruyendo a mi familia. Tienes que detenerla. Tienes que—»

Cole llegó al escalón donde Alycia estaba de rodillas. La miró desde arriba.

Su expresión no cambió. No se suavizó. No mostró nada de la culpa, la obligación, la desesperada necesidad de creerse honorable que había impulsado cada decisión que había tomado durante tres años.

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«Levántate,» dijo.

Alycia lo intentó. Los hombres de seguridad la retuvieron.

«Suéltenla,» dijo Cole. No a los hombres de seguridad —a Easton, a June, a quienquiera que controlara la situación.

La mano de Easton se apretó en la espalda de June. «Ella atacó—»

«Es patética.» La voz de Cole era plana, absoluta. «No es una amenaza. Ya no.»

Los hombres de seguridad miraron a June. Ella asintió, apenas, y ellos soltaron los brazos de Alycia.

Alycia se puso de pie a tientas. Extendió la mano hacia Cole —su mano, su brazo, su pecho— cualquier parte de él que pudiera reclamar.

«Cole, sabía que vendrías. Sabía que no la dejarías—»

Su mano se movió.

No fue una bofetada. No fue un puñetazo. Algo más deliberado, más absoluto. Su palma conectó con el hombro de ella y la empujó —fuerte, sin clemencia— enviándola tropezando hacia atrás.

El tacón de Alycia se enganchó con el borde del escalón. Cayó, con los brazos agitándose, y aterrizó en el concreto mojado tres escalones más abajo. El sonido de su cuerpo golpeando la piedra resonó en el repentino silencio.

La explosión de flashes de cámara fue instantánea, una pared de luz blanca. Una mujer en la multitud gritó. Dos policías judiciales uniformados empezaron a bajar las escalinatas, con las manos moviéndose hacia sus cinturones, pero el equipo de seguridad personal de Cole materializó desde la multitud, formando una barrera humana.

«Acaba de darme un arma que podría hundirlo,» murmuró Easton a su lado, su voz una evaluación fría y baja. «Si decido usarla.»

Cole no la miró a ella. No reconoció su existencia.

Miró a June.

Sus ojos estaban rojos. Ella lo notó ahora, el detalle que su evaluación automática había pasado por alto. Enrojecidos. Inyectados en sangre. El daño particular de las noches sin dormir, el duelo y lo que fuera que finalmente se había quebrado en él.

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