Capítulo 654:

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«A Cole no le importas tú», dijo Susan. «Pero le importa Caleb de manera obsesiva. Ofreció doscientos millones no por el aborto —sino por culpa. Cree que traicionó al gran amor de su hermano muerto, y esa culpa lo está devorando vivo.» Se inclinó más cerca. «Esa culpa es la única arma que nos queda. Si te quedas y rechazas el dinero, él nunca podrá dejar esto atrás. Lo usamos. Usamos tu sufrimiento para empujarlo hacia June hasta que se quiebre.»

Alycia abrió los ojos lentamente.

El dolor en su abdomen jalaba de ella con cada respiración. No le quedaba nada que proteger, nada que preservar. El odio que había reemplazado todo lo demás era constante y frío y notablemente claro.

Tomó la copia del cheque y el acuerdo de exilio de las manos de su madre. Luego, con ambas manos, comenzó a rasgar. El papel cedió en tiras largas y limpias, luego pedazos más pequeños, luego confeti que se fue posando sobre la cama del hospital en el silencio de la habitación.

«No me voy a Sudamérica», dijo Alycia. Su voz era hueca y absolutamente segura. «Me quedo en Manhattan. Voy a ver a June Erickson perder todo lo que le queda.»

Susan extendió la mano y le alisó el cabello a su hija, su expresión de una satisfacción tranquila y terrible.

«Cole cree que puede comprar su salida de esto», dijo suavemente. «Vamos a hacerle entender que algunas deudas no se liquidan con dinero.»

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Alycia miró los pedazos de papel esparcidos sobre su cobija. «Recoge los fragmentos. Ponlos en un sobre y haz que una enfermera se lo entregue al asistente de Cole.» Hizo una pausa, eligiendo las palabras con cuidado. «Dile que la familia Compton le debe una vida a Caleb. Dile que no quiero su dinero. Quiero que pase el resto de su vida entendiendo lo que le costó.»

La temperatura en la habitación pareció descender. En el silencio del pabellón, madre e hija hicieron un pacto silencioso y absoluto —pasar lo que quedara de sus vidas disminuidas como instrumentos de un último y consumidor acto de destrucción.

Los fragmentos del cheque de doscientos millones de dólares flotaron por el aire estéril del pabellón VIP como confeti grotesco. Alycia soltó la última tira y la observó espiralar hacia abajo para unirse al acuerdo de exilio rasgado sobre su cobija de hospital.

Bajo la almohada delgada, su teléfono de prepago vibró con urgencia repentina y feroz. Un mensaje de un número bloqueado. Tres palabras: la deuda vencía a medianoche, y sabían dónde estaba su madre.

El plan lento y deliberado de desmantelar a Cole psicológicamente era un lujo que ya no tenía. Necesitaba poder de negociación ahora —inmediato, innegable, el tipo que solo podía crearse mediante el acto más extremo que tenía a su disposición. La malicia fría que había cultivado se resquebrajó, y el terror animal puro entró para reemplazarla.

«Recoge los pedazos», dijo, su voz hueca. «Ponlos en un sobre. Haz que una enfermera se lo entregue al asistente de Cole.»

Susan la miró con algo cercano al asombro. La misma mujer que había estado gimiendo de dolor una hora atrás ahora irradiaba una calma enfocada y feroz que era casi peor de presenciar.

«Dile», continuó Alycia, sus labios formando algo que se parecía a una sonrisa, «que la familia Compton le debe una vida a Caleb. Que no quiero su dinero. Quiero que pase el resto de su vida pagando.»

Susan recogió los fragmentos con avidez. «Vendrá corriendo. Esa culpa lo va a consumir.»

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