Capítulo 615:

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Subió las escaleras y encontró la habitación de Eleanor. Se sentó con la anciana durante veinte minutos, sosteniéndole la mano y hablando suavemente de nada en particular, hasta que el médico insistió en sedantes y descanso. Cuando salió, Cole ya no estaba en el jardín.

Lo encontró en la terraza, recostado contra la barandilla sin camisa, mientras un paramédico atendía la quemadura que cubría su omóplato izquierdo —una roncha roja e irritada del tamaño de un plato. Se giró cuando ella se acercó. Sus ojos contenían esperanza, desesperada y frágil, como una vela en medio de un huracán.

Ella pasó de largo.

No aminoró el paso. No habló. Recogió su abrigo del armario del pasillo, llamó un auto y dejó la finca sin mirar atrás.

Desde la terraza, Eleanor Compton la vio irse.

Había visto todo —el rescate, el rechazo, la ruptura absoluta y definitiva de cualquier conexión que aún quedara entre ellos. Miró a su nieto, todavía de pie con la mano extendida hacia el espacio vacío donde había estado June, y sintió algo romperse en silencio dentro de su pecho.

No por él. Por la chica que por fin, completamente, había escapado.

Tras una noche sin dormir en el camino de regreso desde los Hamptons, June llegó a su departamento cuando salía el sol. Se dio una ducha ardiente, se puso una bata de laboratorio limpia y manejó hasta el único lugar donde el caos de las emociones humanas era reemplazado por la lógica limpia y predecible de la ciencia. Aquí, en su laboratorio, ella tenía el control.

El llamado llegó a las nueve y cuarto de esa mañana.

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June estaba en el ambiente estéril del laboratorio de Nivel Cuatro de Apex Bio, el ojo pegado al microscopio y la mente plenamente concentrada en las estructuras celulares que tenía ante ella, cuando la voz de su asistente crepitó a través del intercomunicador.

«¿Dra. Erickson? El señor Compton está aquí. Con un equipo legal. Dicen que es urgente. No se quieren ir.»

June se incorporó. Se quitó la bata de laboratorio con movimientos deliberados y la colgó en el gancho fuera de la zona de contención. Luego caminó hacia la sala de conferencias.

Cole estaba sentado a la cabecera de la mesa. Llevaba un traje impecable, perfectamente confeccionado, el cabello peinado y el rostro afeitado. Pero su tez estaba pálida, una fina película de sudor reluciendo en su frente a pesar de la temperatura fresca de la habitación. Estaba sentado de manera inusualmente erguida, cada movimiento rígido y calculado —un esfuerzo evidente por ocultar el dolor severo de la quemadura en su espalda.

A su lado estaban sentados seis abogados, los litigantes corporativos más caros del Grupo Compton en el país. Sus maletines estaban abiertos, sus tabletas resplandeciendo con documentos.

«Dra. Erickson.» El abogado principal se levantó y extendió una mano que June no tomó. «Estamos aquí para notificar formalmente a Apex Bio de una oferta de adquisición hostil. Compton Group Ventures está preparado para ofrecer—»

«La cifra es irrelevante.» La voz de June cortó el discurso preparado. Miró directamente a Cole. «¿Qué quieres?»

Cole se puso de pie y rodeó la mesa hasta quedar frente a ella, lo suficientemente cerca para que ella pudiera oler su colonia —el aroma familiar que alguna vez había significado hogar y ahora no significaba nada en absoluto.

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