Capítulo 567:

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Como el principal operador de crisis de la élite de Nueva York —y amigo de la infancia tanto de Cole como de Crawford— su línea privada había estado sonando sin parar durante seis horas. En ese momento, el presidente de un banco de inversión de edad avanzada y poder considerable estaba de pie al otro lado de su escritorio, golpeando su bastón contra el suelo con cada palabra.

«¡Tienes que detener a estos dos locos, Julian!» tronó el presidente, con el rostro de un rojo profundo y alarmante. «¡Están drenando la liquidez de todo el ecosistema de Manhattan! ¡Por el amor de Dios, de qué demonios están peleando?!»

Julian ofreció la sonrisa más tirante y miserable que pudo componer. No podía explicarle a los titanes de las finanzas globales que el mercado de valores se estaba desmoronando porque dos hombres adultos estaban en medio de una rivalidad catastrófica por una mujer que en ese momento estaba sentada tranquilamente en California.

Después de finalmente escoltar al presidente hacia la salida, Julian aceptó lo inevitable. Ya no podía seguir escondiéndose. Tenía que desactivar ambas bombas antes del amanecer.

Tomó su teléfono fijo encriptado y marcó el número directo de Cole.

Sonó diez veces antes de que Cole contestara.

«Si estás llamando para decirme que me detenga», dijo Cole, con la voz un gruñido desgarrado y agotado, «colgaré y te arruinaré a ti también.»

A Julian ya no le quedaba paciencia para la diplomacia.

𝗟𝗲𝘦 𝘦𝗇 𝖼𝘶𝖺𝗹𝘲𝗎i𝗲𝘳 dіs𝗽𝗼𝘀𝗂𝗍𝗶𝘃o e𝗻 nоv𝗲𝗹𝖺𝗌𝟦𝘧a𝗻.𝘤𝘰𝘮

«Cole, acabo de hablar con mi padre. Lo contactaron los tres miembros independientes de la junta que tienen tus votos decisivos. Ya llegaron a un consenso y están preparando una reunión de emergencia para suspenderte. Puedo comprarte una noche para que arregles esto», dijo Julian, con la voz plana y fría. «Esta noche. A las ocho. El Century Club. Es la única oportunidad que vas a tener.»

Colgó.

Luego marcó a Crawford.

«Julian, mantente al margen de esto», respondió Crawford de inmediato, con el tono cargando la quieta y absoluta certeza de un hombre que ha decidido dónde está su línea.

Julian exhaló. Alcanzó la única arma capaz de penetrar la armadura de Crawford.

«Crawford», dijo en voz baja. «Si June alguna vez descubre que su existencia le costó el empleo y los ahorros para el retiro a diez mil empleados inocentes —¿cómo crees que te va a ver? ¿De verdad crees que se va a acercar a ti de nuevo?»

La línea quedó en silencio total.

Julian casi podía escuchar el cálculo correr su curso al otro lado —el frío y paulatino reconocimiento de un desenlace que Crawford no había considerado del todo.

«A las ocho. Ahí estaré», dijo Crawford, y la línea se cortó.

Julian se desplomó en su silla de cuero y miró el techo.

A las siete cincuenta de la noche, el Century Club —uno de los establecimientos privados más exclusivos y menos visibles de Manhattan— fue desalojado por completo de sus miembros habituales. La presencia de seguridad era extraordinaria. Cada pasillo tenuemente iluminado y forrado de terciopelo estaba ocupado por hombres grandes y silenciosos en trajes oscuros, con los ojos en movimiento constante, las manos nunca lejos de sus costados.

El Maybach blindado de Cole llegó chirriando a la entrada principal. Bajó y cruzó el lobby irradiando una violencia fría y concentrada que hizo que el personal le abriera paso amplio.

Segundos después, el Aston Martin de Crawford se detuvo en la entrada lateral. Entró al salón principal con el rostro compuesto en una máscara de compostura total e impenetrable.

Los dos hombres se encontraron al otro lado del cuarto, bajo el enorme candil de cristal.

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