Capítulo 566:

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«Señor Compton.» La voz del lobista apenas se sostenía. «La SEC acaba de emitir una orden cautelar de emergencia. Su contrato de defensa de varios miles de millones de dólares con el Pentágono ha sido congelado en espera de investigación. Recibieron un paquete de datos significativo relacionado con las cuentas de Caimán. Usted está ahora bajo investigación federal.»

La sangre abandonó el rostro de Cole y luego regresó en un rubor profundo y violento.

Sabía exactamente quién había hecho esa llamada.

«Crawford», dijo, apenas por encima de un susurro, el nombre saliendo entre sus dientes como algo que estaba tratando de no tragarse.

Depositó el teléfono con un cuidado deliberado. Luego se dio la vuelta, tomó el jarrón de porcelana de la Dinastía Ming de su pedestal —una pieza que valía más de lo que la mayoría de las personas ganaban en toda su vida— y lo arrojó con toda su fuerza contra el suelo de mármol.

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La explosión de fragmentos de cerámica hizo que cada ejecutivo en el cuarto se echara hacia atrás.

Cole recorrió los escombros con paso furioso, el pecho agitado, la visión teñida de rojo. El contrato de defensa era su palanca política más crítica. Crawford acababa de clavar una cuchilla directamente en ella.

Su jefe de gabinete se acercó con extrema cautela. «Señor, necesitamos pausar las ventas en corto y redirigir nuestros recursos legales hacia la respuesta a la SEC —»

Cole se abalanzó. Agarró al hombre por las solapas y lo empujó de espaldas contra la pared.

«¿Pausar?!» dijo, con la voz quebrándose bajo el peso de su propia intensidad. «Le puso las manos encima a mi esposa. Lo voy a enterrar.»

Soltó al hombre y hundió el puño sobre el botón del intercomunicador en su escritorio.

«Que Relaciones Públicas y Legal entren en línea», tronó su voz por el sistema de bocinas del edificio. «Quiero un apagón total del Grupo Love. Retiren todos sus anuncios de nuestras pantallas en Times Square. Rompan los contratos. No me importan las penalidades —córtenles el flujo de efectivo hasta que no quede nada que recortar.»

La guerra había pasado el punto de no retorno. Dos hombres que hacía mucho habían abandonado el cálculo racional estaban desgarrando la ciudad entre sí, cada uno convencido de que los escombros eran culpa del otro, ninguno dispuesto a ser el primero en detenerse.

Para las seis de la tarde, el daño colateral era visible por toda la ciudad.

En el corazón de Times Square, tres enormes pantallas electrónicas —bienes inmobiliarios publicitarios de primer nivel arrendados por el Grupo Love— parpadearon simultáneamente y se apagaron. El Grupo Compton había incumplido por la fuerza los contratos de arrendamiento, y una sección de la intersección más famosa del mundo simplemente quedó en negro. En Wall Street, el VIX —el índice del miedo del mercado— se disparó a un nivel que hizo que los analistas buscaran comparaciones históricas. Los inversores minoristas estaban frenéticos. Miles de millones de dólares se evaporaban por hora mientras dos hombres llevaban a cabo lo que equivalía a un acto mutuo de autodestrucción financiera.

En una oficina con paneles de caoba en el Upper East Side, Julian se presionó los talones de ambas manos contra las sienes y miró fijo su escritorio.

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