Capítulo 557:

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Menos de dos minutos después, el sonido de llantas pesadas sobre grava cortó el aire. Una camioneta negra frenó en seco en el inicio del sendero. Crawford bajó moviéndose rápido, con el rostro una tormenta apenas contenida de furia y alivio. No aminoró el paso para mirar al ladrón ni al operativo. Pasó directo junto a ellos.

Se detuvo frente a June, que seguía apretada contra la pared de roca, y sus ojos la recorrieron con una intensidad rápida y clínica, buscando heridas. El músculo a lo largo de su mandíbula pulsó.

«June», dijo, con la voz áspera por una rabia post-adrenalina que prestaba a sus palabras una autenticidad completa y convincente. «¿Estás herida? No podía dejar de preocuparme después de darme cuenta de que estabas aquí sola. Hice que mi equipo de seguridad te siguiera a distancia. Gracias a Dios lo hice. ¿En qué estabas pensando, viniendo aquí sola?»

June lo miró.

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El terror que había estado sosteniendo en suspenso durante todo el incidente por fin se quebró. Las piernas le fallaron. El gas pimienta se le resbaló de los dedos y golpeó la tierra.

Crawford se movió de inmediato. La atrapó antes de que cayera, jalando su cuerpo tembloroso firmemente contra su pecho, con un brazo envolviéndola con seguridad por la espalda.

June se recostó contra el pecho de Crawford, el familiar aroma a colonia de cedro llenándole los pulmones y estabilizando gradualmente su pulso.

En cuestión de minutos, llegaron dos patrullas locales, convocadas por el operativo del Equipo Fantasma. Los oficiales echaron un vistazo a la muñeca rota y las costillas fracturadas del ladrón, lo esposaron sin ceremonia, y lo arrastraron hacia la patrulla más cercana, ofreciéndole al operativo un nod de respeto al pasar.

Crawford mantuvo el brazo alrededor de la cintura de June y la guió lejos del sendero del acantilado, de regreso a la carretera principal, donde la camioneta blindada esperaba. El interior estaba cálido. Le entregó una botella de Evian y la observó beber, con los ojos fijos en ella con una intensidad que no hizo ningún esfuerzo por disimular.

Mientras la adrenalina se disipaba, la mente de June volvió a funcionar.

Bajó la botella de agua y se volvió para mirarlo directamente.

«¿Por qué estás aquí, Crawford?» preguntó. La pregunta era tranquila y precisa.

Crawford no parpadeó. Su expresión se mantuvo abierta y levemente autocrítica, como si la pregunta fuera completamente razonable y la respuesta perfectamente sencilla.

«Un trato de adquisición pesadillesco en Silicon Valley», dijo, con la voz cargando la justa medida de frustración cansada. «El fundador ha estado jugando a las duras durante semanas. Es dueño de una villa de vacaciones aquí en Carmel, así que volé personalmente para acorralarlo en su propio terreno y mostrar algo de sinceridad. Era eso o perder el trato por completo.»

June asintió despacio. La explicación encajaba perfectamente con el perfil —el tipo de maniobra agresiva y directa que los billonarios de Wall Street usaban sin pensarlo dos veces. Su sospecha se retiró.

La camioneta regresó al centro de Carmel y se detuvo frente al Cliffside Breeze.

Pero cuando Crawford empujó las pesadas puertas de madera para June, caminaron directo al caos.

La dueña del hotel estaba gritando instrucciones rápidas a tres trabajadores de mantenimiento que bajaban alfombras empapadas y cubiertas de barro por la escalera principal. El agua caía del techo al piso del lobby en un ritmo constante y lúgubre.

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