Capítulo 548:

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«Prepara el Gulfstream G650 de inmediato», dijo Crawford, con la voz cortante y precisa. «Presenta un plan de vuelo directo a San Francisco. Luego contacta a mi equipo inmobiliario —quiero que el mejor hotel boutique de Carmel sea comprado en exclusiva por el próximo mes. Que desalojen a todos los huéspedes antes de que ella llegue.»

Tras un vuelo de seis horas y un agotador trayecto de dos horas por la sinuosa Pacific Coast Highway, June finalmente llegó a Carmel-by-the-Sea.

Era pasadas las ocho de la noche.

Había imaginado el cálido aire californiano y los últimos rescoldos de un dorado atardecer costero. En cambio, la recibió un frente frío del Pacífico, raro y brutal. Una lluvia torrencial y helada azotaba las calles adoquinadas, entrando de lado desde el mar.

June jalaba su Rimowa plateada sobre las piedras desiguales, moviéndose por una parte del pueblo sin alumbrado público. La lluvia helada le empapó el abrigo en cuestión de minutos, enfriándola hasta los huesos. Los dientes le castañeteaban sin parar.

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Para cuando encontró el Cliffside Breeze —el exclusivo hotel boutique que había reservado en línea— ya iba en las últimas.

Era un hermoso edificio de Revival Colonial Español. Pero al empujar las pesadas puertas de madera, notó algo perturbador. El lobby estaba completamente vacío. Para ser un viernes por la noche, el silencio era antinatural, casi teatral.

La dueña del hotel emergió de una oficina trasera al escuchar la puerta. Observó el estado empapado y agotado de June y mantuvo su expresión con un profesionalismo impecable, aunque sus ojos llevaban un destello de atención aguda y enfocada.

«Buenas noches», dijo la dueña con fluidez. «Usted debe ser la señorita Erickson. La estábamos esperando.» Asintió en silencio, y un botones se materializó de algún lugar para tomar la maleta empapada de June sin que se lo pidieran.

June tembló, jalando su abrigo mojado más cerca. Extendió la mano para sacar su tarjeta de crédito.

«¿Por qué está tan vacío?» preguntó, con la voz temblando por el frío.

La sonrisa de la dueña se sostuvo sin esfuerzo. Señaló la tormenta más allá de las ventanas. «Una serie de cancelaciones de último minuto por el aviso meteorológico, me temo. Parece que usted es nuestra única huésped lo suficientemente valiente para hacer el viaje esta noche.»

No hizo ningún movimiento para tomar la tarjeta de crédito. En cambio, colocó una pesada llave de latón sobre el mostrador.

«Dadas las circunstancias, nos hemos tomado la libertad de ascenderla a nuestra suite presidencial con vista al océano. Esperamos que haga su estancia más cómoda.» La oferta fue entregada con la eficiencia impecable de una propiedad cinco estrellas —cálida, definitiva, sin margen para argumentar.

June estaba demasiado agotada para cuestionarlo. Le había empezado a latir la cabeza. Le agradeció a la mujer y se arrastró escaleras arriba.

Al abrir la suite, una ola de calor le golpeó el rostro. El cuarto había sido precalentado, con un fuego ya rugiendo en la chimenea de piedra y llenando el espacio con el profundo y reconfortante olor a pino ardiendo.

Se quitó la ropa empapada y se quedó bajo una ducha hirviente hasta que el temblor se calmó.

Pero el daño ya estaba hecho. Semanas de trauma emocional acumulado, sumadas al agotamiento del vuelo y el castigo de la lluvia helada, habían por fin traspasado las últimas defensas de su sistema inmune.

Cuando salió del baño, el cuarto giró violentamente a su alrededor.

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