Capítulo 182:

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Cole soltó una risa breve y burlona. «Pasas de mujer en mujer más rápido que de reloj en reloj. ¿Qué pasa esta vez? ¿Alguna modelo ha fingido un embarazo?».

Julian negó con la cabeza y se inclinó hacia él, bajando la voz. «Me he enamorado de alguien», dijo, manteniendo la mentira con naturalidad. «Pero está casada».

Cole puso los ojos en blanco. «Pues cómprale la libertad. O destruye el negocio de su marido. Ya sabes cómo funciona el juego. No te comportes como un cobarde».

Julian mantuvo la mirada fija en Cole y lanzó el cebo. «¿Y si es la esposa de uno de mis mejores amigos?».

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El aire en el bar se quedó en suspenso.

La mano de Cole, que descansaba holgadamente sobre su vaso, se cerró con fuerza. Sus nudillos se volvieron blancos como el hueso contra el cristal. Lentamente, giró la cabeza. El agotamiento de sus ojos se evaporó, sustituido por una agudeza fría y letal: un lobo que capta el olor de un intruso.

«¿De quién estás hablando?». Las palabras salieron apenas por encima de un susurro, vibrando con una amenaza controlada.

Julian sintió cómo un sudor frío le recorría la espalda. La posesividad que desprendía Cole era asfixiante e inmediata. Se dijera lo que se dijera a sí mismo, Cole seguía completamente consumido por June.

Julian entró en pánico. Había ido demasiado lejos.

«Tranquilo», dijo, forzando una risa y haciendo un gesto con la mano. «No eres tú. Me refiero a Richard, de Boston. Lo conociste el año pasado».

La tensión se disipó de los hombros de Cole. Exhaló bruscamente y volvió a levantar su copa. —¿Richard? —se burló, con la arrogancia volviendo a inundarlo—. Ese idiota. Su mujer es una cazafortunas de todos modos. Haz lo que quieras.

Julian respiró con cautela y decidió presionar una última vez.

—Claro —dijo—. Pero me ha hecho pensar. ¿Qué harías si uno de tus amigos fuera a por June?

El rostro de Cole se volvió de piedra. Dejó el vaso sobre la barra con un golpe seco que hizo que el camarero se estremeciera.

«¿June?», dijo el nombre como si tuviera un sabor repugnante. «Es una parásita manipuladora y ávida de dinero. Sin el apellido Compton, no es nada. Ni siquiera podría entrar en este club sin mí». Se inclinó hacia Julian, con los ojos ardiendo de orgullo tóxico. «Si alguien quiere hurgar en mi basura, que se la quede. Yo no perdería ni un segundo».

Julian observó cómo Cole agarraba el vaso con los nudillos blancos. Observó la vena que le latía en el cuello.

Cole estaba mintiendo. Cada palabra.

«Más te vale recordar que has dicho eso», murmuró Julian.

Cole entrecerró los ojos. Sus instintos se encendieron.

Estudió el sudor nervioso de Julian. La evasión del contacto visual. La forma de expresarse, cuidadosa y deliberada.

La mente de Cole comenzó a moverse… y se movió en una dirección totalmente equivocada.

¿Por qué Julian hacía precisamente esas preguntas? ¿Por qué estaba tan inquieto?

Su arrogancia tergiversó los hechos para que se ajustaran a lo que más le convenía. Crawford es un rival público: hace grandes gestos en las galas porque su ego exige una audiencia. Pero Julian… Julian siempre ha estado a mi sombra, observando y esperando. Es exactamente el tipo de persona que se cuela por detrás, utilizando a Crawford como distracción.

La idea de que su propio colaborador más cercano se atreviera a codiciar lo que era suyo le pareció la traición más profunda y personal.

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