Capítulo 135:

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Su asistente ejecutivo entró, con la tableta en la mano, echó un vistazo al rostro de Cole e inmediatamente bajó la mirada.

—Señor —dijo con cautela—. Alycia Beasley montó un gran escándalo en el garaje subterráneo anoche. Estuvo inconsolable durante varias horas. La familia Beasley no ha dejado de llamar para expresar su angustia por el vestido rasgado y el incidente público.

Cole levantó la mano, tiró de su pajarita, se la arrancó del cuello y la dejó caer al suelo.

El mero sonido del nombre de Alycia le dejó un sabor amargo en la garganta. Pero el peso asfixiante del recuerdo de su hermano fallecido aún lo mantenía clavado en el sitio. Necesitaba acallar la situación. Necesitaba limpiar los escombros de la noche anterior para poder centrarse por completo en el daño catastrófico que le había causado a June.

—Redacta un contrato de cadena de suministro para la empresa constructora de la familia Beasley —dijo Cole, con voz áspera y entrecortada—. Cinco millones de dólares. Entrégaselo inmediatamente. Diles que cojan el dinero y no digan nada.

—Sí, señor. —El asistente tecleó rápidamente y se marchó.

Cole se quedó solo con el broche.

Abrió el cajón superior y sacó una pesada caja de terciopelo negro hecha a medida. Colocó la orquídea de diamantes en su interior con un cuidado deliberado, casi reverente.

Desenroscó su pluma estilográfica y tiró hacia sí de una hoja de papel de carta grueso, del tipo estampado con el escudo de la familia Compton.

Se quedó mirando la página en blanco. Le temblaba la mano.

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Quería escribir una disculpa, algo lo suficientemente grande como para dar cuenta de lo que había hecho. Pero la palabra «lo siento» se le sentaba en el pecho como una piedra que no podía levantar. Escribirla era enfrentarse plenamente a lo que era, confirmar que quizá la había empujado a un lugar del que nunca volvería. Ese terror —crudo, paralizante y totalmente nuevo para él— cortocircuitó todos los circuitos de su cerebro. Tres años de arrogancia absoluta e indiscutible habían calcificado su capacidad de vulnerabilidad genuina, y ahora, cuando más la necesitaba, no podía acceder a ella. Su ego había levantado un muro y se escondía tras él, obligando a su mano a recurrir a su único registro disponible.

Cole apretó la mandíbula. Presionó el bolígrafo contra el papel.

Devolver al propietario.

Tres palabras. Frías, rígidas y totalmente insuficientes. Dobló la nota, la colocó en la caja de terciopelo y cerró la tapa de un golpe.

Pulsó el intercomunicador. «Envía a mi equipo de seguridad. Necesito que entreguen un paquete en mano en el apartamento de mi esposa inmediatamente».

Horas más tarde, el sol del mediodía luchaba sin éxito contra las nubes.

June estaba sentada en la isla de la cocina de su apartamento en Midtown, tras haber dejado atrás por fin el final de una agotadora videoconferencia internacional de dos horas para Apex Bio. Se presionó las sienes con las yemas de los dedos. Le latía la cabeza con una migraña feroz.

El intercomunicador emitió un zumbido agudo.

Se acercó al monitor de la pared. En el vestíbulo había un hombre corpulento con traje negro: el jefe del equipo de seguridad personal de Cole.

Las cejas de June se fruncieron en una línea tensa y dura.

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