Capítulo 136:

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«Sra. Erickson», se oyó la voz del guardaespaldas por el altavoz. «El Sr. Compton me ha ordenado que le entregue esto personalmente. No se me permite marcharme hasta que lo haya recibido».

June se quedó mirando la pantalla durante un largo rato, luego pulsó el botón de desbloqueo y esperó junto a la puerta principal.

Dos minutos más tarde la abrió. El guardaespaldas estaba en el pasillo y le tendió una caja de terciopelo negro con una deferencia tranquila y profesional.

June lo miró. Se le detuvo el pulso. Su instinto ya sabía lo que había dentro.

Tenía los dedos pálidos cuando extendió la mano y lo cogió. No dijo nada. Dio un paso atrás y cerró la puerta, girando el cerrojo con un clic firme y metálico.

Caminó lentamente hacia el salón y se sentó en el borde del sofá.

Respiró lenta y vacilantemente. Presionó el pestillo con el pulgar y abrió la tapa.

La orquídea de Cartier descansaba sobre el terciopelo oscuro. Junto a ella, una hoja doblada de papel de carta grueso con la letra nítida y agresiva de Cole.

June cogió la nota.

𝗟е𝖾 𝘦𝗇 𝖼𝗎𝖺𝗅𝗊𝘶iе𝗿 di𝘀𝗽𝗈𝗌i𝘁i𝗏𝗼 е𝗇 ոo𝘷𝘦𝘭𝗮s𝟦𝘧a𝗇.c𝘰𝗆

Devolver al propietario.

Se quedó mirando las tres palabras.

Sin disculpas. Sin explicaciones. El tono frío y autoritario no era una ofrenda de paz; se grabó en su mente como la confirmación definitiva de todo lo que había comprendido en la subasta. Era la última vuelta de tuerca. Todo el espectáculo —la puja despiadada, el hecho de colocar el broche de su madre en el pecho de Alycia delante de cientos de personas— había sido una crueldad deliberada, y ahora que el juego había cumplido su propósito, él le devolvía el objeto como si fuera algo que ya no necesitaba.

Una sonrisa aguda y profundamente amarga se dibujó en los labios de June.

La altiva arrogancia del gesto cerró algo dentro de su pecho: una puerta final y maciza que se cerraba de golpe sobre sus bisagras. El último y microscópico fragmento de esperanza que había mantenido enterrado tan profundamente que apenas había admitido su existencia quedó reducido a polvo sin ceremonias.

June dejó caer la nota al suelo.

Recogió el broche. Le temblaban las manos. Presionó el frío metal directamente contra su pecho, sobre su corazón.

Lágrimas calientes y silenciosas se derramaron por sus pestañas y le corrieron por la cara. Lloró por su madre. Lloró por tres años de su vida entregados sin reservas a un hombre que nunca había merecido ni un solo día de ellos.

Esa noche, una gélida lluvia otoñal barrió Manhattan, azotando violentamente contra los ventanales del dormitorio de June.

June yacía en la cama, con el cuerpo completamente agotado. El peso emocional de las últimas veinticuatro horas la sumió en un sueño pesado y sofocante.

La oscuridad se transformó rápidamente en algo vívido y terrible.

La temperatura se desplomó. Estaba rodeada de una nieve blanca y cegadora y del rugido ensordecedor de una ventisca. Estaba en los Alpes suizos. Tenía dieciocho años y se encontraba en el punto más profundo de su depresión.

Un estruendo atronador resonó por la montaña: el inconfundible sonido de una avalancha. Una enorme pared blanca se abalanzó hacia ella, y entonces la golpeó, y el frío le aplastó el aire de los pulmones y la luz de los ojos.

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