Capítulo 105:

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—Chica cruel y testaruda —dijo el Dr. Zhang con voz entrecortada, llena de emoción—. Por fin has vuelto a mí.

Todo el salón quedó en silencio. Ni un sonido. Ni un suspiro.

Cole seguía de pie junto a la cuerda. Sus manos agarraban el cordón de terciopelo con tanta fuerza que los soportes metálicos temblaban. Sus nudillos se habían puesto blancos como el hueso.

Alycia estaba sentada en el suelo, frotándose el tobillo dolorido, con el rostro contorsionado por el horror. «No», susurró frenéticamente, mirando a Cole. «Está confundido. Cree que ella es la representante de Apex. No sabe quién es».

Declan había visto suficiente.

Se levantó de la silla, miró a Alycia sentada en el suelo como un trozo de basura desechada y la observó con una mirada de absoluto asco. Luego comenzó a avanzar por el pasillo, como si se dirigiera hacia la salida. Al pasar justo detrás de la rígida figura de Cole, se inclinó hacia él, bajando la voz hasta un susurro bajo y preciso, diseñado para llegar solo a los oídos de Cole.

—La ignorancia de la señorita Beasley —dijo Declan, con un tono teñido de fría diversión—, resulta físicamente dolorosa de presenciar. El doctor Zhang solo tuvo un alumno privado en toda su carrera. —Hizo una pausa, dejando que el silencio hiciera su trabajo antes de asestar el golpe final y calculado—. Parece que estás completamente ciego ante el activo más valioso que has tirado por la borda, Compton. Esto va a hacer que mi adquisición de Apex Bio resulte extraordinariamente entretenida.

Declan se enderezó, siguió caminando y no miró atrás.

Cole dejó de respirar.

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El aire abandonó su cuerpo en una sola y violenta ráfaga. La palabra «activo» detonó dentro de su cráneo, haciendo añicos, en pedazos irrecuperables, cada recuerdo, cada suposición arrogante que jamás había hecho sobre la mujer con la que se había casado.

Al otro lado de la sala, las luces del escenario se encendieron.

El Dr. Zhang tomó la mano de June, hizo caso omiso por completo del plano de asientos asignado y la llevó hasta el asiento de invitada de honor, justo a su lado.

La sala se recuperó lentamente de la conmoción.

El anfitrión de la cumbre subió al estrado y, con su voz resonando a través de los enormes altavoces, anunció el inicio de la ceremonia de entrega del premio «Avance del Año».

El Dr. Zhang se levantó de su asiento y subió los pocos escalones que llevaban al escenario principal.

Toda la sala estalló en un estruendoso aplauso.

Levantó una mano. Los aplausos se acallaron al instante.

Se inclinó hacia el micrófono y no miró al teleprompter. En su lugar, sus ojos recorrieron el mar de rostros, con mirada firme e inquebrantable.

«Antes de entregar este premio», la voz del Dr. Zhang llenó cada rincón de la sala, «necesito reprender públicamente a alguien».

Un murmullo de confusión se extendió entre la multitud.

«Hace cuatro años», continuó, con un tono que se agudizó hasta convertirse en afilado y cortante, «un estudio revolucionario que podría haber cambiado la historia de la oncología se detuvo abruptamente debido a la salida inesperada de su investigador principal».

Las palabras resonaron en la sala. Inversores y científicos se quedaron sin aliento. Se oyeron susurros en todos los pasillos.

Cole se quedó paralizado en la última fila.

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