Capítulo 106:

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Cada palabra que pronunciaba el Dr. Zhang le parecía una navaja clavada directamente en la espina dorsal. Podía sentir las miradas curiosas y críticas de las personas que lo rodeaban sin necesidad de mirar.

«Fue una pérdida catastrófica para la comunidad científica», dijo el Dr. Zhang, con las manos agarradas a los bordes del atril. «Y una tragedia personal presenciar cómo un talento sin igual se desvanece en las sombras».

Alycia, que había logrado volver a sentarse en su asiento, temblaba. La realidad se apoderó de ella con un terror frío y absoluto: el matrimonio por el que había luchado durante años era considerado una patética nota al pie por las más altas autoridades del mundo.

Los músculos de la mandíbula de Cole se contrajeron. La humillación le quemaba la garganta. El pedestal arrogante en el que se había erigido durante cuatro años se estaba reduciendo a escombros ante tres mil testigos.

Entonces, la ira en la voz del Dr. Zhang dio paso a algo completamente distinto: un orgullo profundo y tembloroso.

—Hoy, sin embargo, me siento profundamente aliviado —dijo, bajando la voz hasta un tono casi tierno—. Porque esa mente brillante ha vuelto por fin a la vanguardia, trayendo consigo los datos empíricos que reescribirán el futuro de la medicina.

El Dr. Zhang levantó de la mesa el pesado trofeo chapado en oro. —¡El Premio al Avance del Año es para el equipo de Apex Bio!

Una música triunfal brotó de los altavoces.

Silas se puso de pie, se abrochó la chaqueta y subió las escaleras hacia el escenario. Aceptó el trofeo de manos del Dr. Zhang con una reverencia profunda y respetuosa, y luego se acercó al micrófono. No pronunció el típico discurso corporativo.

Levantó en alto el trofeo de oro y miró directamente hacia la primera fila.

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«No puedo atribuirme el mérito de esto», dijo Silas, con una voz que transmitía el peso de una convicción absoluta. «Cada vía molecular, cada modelo clínico que ha ganado este premio… ha sido diseñado por una sola persona».

Dio tres pasos deliberados hacia atrás, cediendo por completo el centro del escenario, y extendió el brazo hacia la primera fila en un gesto de total deferencia.

«Por favor, den la bienvenida al verdadero alma de Apex Bio. Nuestra directora de Investigación y Desarrollo, la Dra. June Erickson».

Un enorme foco se encendió de golpe. El deslumbrante haz blanco iluminó a June con precisión.

Ella se puso de pie. Su traje blanco brillaba como una armadura bajo la intensidad de la luz.

Todo el salón se puso en pie. Una oleada de aplausos inundó la sala.

June subió tranquilamente las escaleras.

Cole observó su espalda mientras ascendía.

Una repentina sensación asfixiante le oprimió la garganta. Comprendió, con terrible claridad, que ella no solo estaba abandonando su casa. Se estaba elevando hacia un mundo en el que su dinero y su nombre no significaban absolutamente nada.

June llegó al centro del escenario. Se colocó junto a Silas y tomó el micrófono de manos del Dr. Zhang.

Alycia apretaba la tela de su vestido con tanta fuerza que sus uñas le rompían la piel de las palmas, dejando pequeños puntos de sangre. Seguía rezando, desesperadamente, para ver a June quedarse paralizada y humillarse a sí misma.

June se situó en el podio y no miró a Cole.

Sus ojos estaban concentrados, agudos y totalmente desprovistos de miedo.

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