Capítulo 1740:

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Su sonrisa iluminó el claro. En el momento en que me coloqué la florecita detrás de la oreja, ella soltó una risita de alegría y corrió de vuelta con sus padres, que nos observaban con ese tipo de calidez tranquila y respetuosa que me oprimía el pecho.

Miré a mi alrededor una vez más, contemplando los rostros familiares que se volvían hacia mí —no por obligación ni por expectativa, sino con algo genuino y sin prisas—.

Kieran me apretó la mano con suavidad.

—Has tardado demasiado —dijo en voz baja, con la voz entrecortada—. Pero por fin te ven. Tal y como yo te veo.

Su pulgar rozó mis nudillos.

—Y ahora te quieren.

Esas palabras calaron en lo más profundo de mi ser.

Durante años, eso era lo único que había deseado.

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Me había pasado la mayor parte de mi vida creyendo que, sencillamente, no encajaba en ningún sitio. Mi propia familia me había hecho sentir como una carga. Mi matrimonio había comenzado y terminado en resentimiento. La manada a la que me había unido al casarme nunca me había aceptado de verdad como una de los suyos. Nunca había logrado deshacerme de la sensación de ocupar un lugar destinado a otra persona, de vivir constantemente a la sombra de Celeste.

Esta noche, esa sensación había desaparecido. Y sabía que no volvería.

«Es mejor de lo que imaginaba», susurré.

«¿Qué?», preguntó Kieran.

«Sentirme parte de esto».

Las palabras se me atascaron un poco en la garganta mientras me volvía para mirarlo.

«Mirar a mi alrededor y darme cuenta de que esta gente se alegra de que esté aquí. De que sonríen por mí, no solo porque estoy junto al Alfa».

Solté una suave risa y negué con la cabeza.

«Ahora son mi familia. Mi manada».

Las manos de Kieran se deslizaron hasta mi cintura, atrayéndome hacia él. La luz del fuego bailaba sobre su rostro, suavizando los rasgos que tan bien conocía.

«Para siempre», prometió.

Me puse de puntillas y presioné mis labios contra los suyos.

«Para siempre».

Su sonrisa se hizo más amplia mientras me apartaba un mechón de pelo detrás de la oreja, dejando que sus dedos se demoraran allí solo un instante.

«Vamos», murmuró, echando un vistazo hacia la multitud que se reunía bajo la luna creciente. «La noche no ha hecho más que empezar».

Miré a mi alrededor por última vez, dejando que las risas, la música, el calor de las hogueras y los rostros sonrientes se instalaran en lo más profundo de mi corazón.

Por primera vez en mi vida, no estaba fuera mirando hacia dentro.

Estaba exactamente donde debía estar.

PUNTO DE VISTA DE SERAPHINA

Las horas se me escaparon casi sin darme cuenta.

Una conversación se fundía con la siguiente, los bailes daban paso a historias alrededor del fuego, y las historias se disolvían en risas compartidas mientras las estrellas giraban lentamente sobre nuestras cabezas. Antes de que pudiera darme cuenta de lo tarde que se había hecho, la luna llena se había elevado hasta el centro mismo del cielo.

Entonces, en algún lugar más allá de las hogueras, un profundo sonido de cuerno resonó por todo el territorio de la manada.

Su nota solemne retumbó por el bosque y, casi al instante, la celebración se acalló. Las conversaciones se desvanecieron, los bailarines se separaron y todos los lobos se volvieron hacia la línea de árboles del norte. Una emoción muda recorrió el claro —silenciosa pero contagiosa, pasando de lobo en lobo hasta que pareció latir en el propio aire—.

La carrera de la manada.

La mirada de Kieran se cruzó con la mía, y una sonrisa se dibujó en sus labios mientras me tendía la mano.

«¿Lista?»

Mi pulso se aceleró al tomarla.

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