Capítulo 1696:

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Tragué saliva con dificultad, reprimiendo el nudo de pavor que amenazaba con aflorar.

«¿Qué tenemos que hacer?», susurré.

«Mi sangre», respondió. «Mi sangre es la clave».

Abrí mucho los ojos. «¿Qué…?»

Catherine cortó mi pregunta con una risa breve y aguda.

«Oh, esto no tiene precio», dijo, alzando la voz. «¿De verdad crees que tu linaje no reconocido te da alguna autoridad aquí?»

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Su expresión oscilaba entre la diversión y la furia.

«Por muy real que sea tu sangre, nunca ha sido reconocida formalmente. No tiene jurisdicción sobre lo que hay detrás de mí». Sus ojos se dirigieron a la oscuridad que la rodeaba como si fuera una extensión de su propio cuerpo. «Y aunque la tuviera», añadió, «te desangrarías mucho antes de lograr nada digno de mención».

Un miedo tan intenso que casi me hizo tambalearse me recorrió el pecho. Apreté con más fuerza la mano de Kieran para mantenerme en pie.

Pero las palabras de Catherine parecieron resbalarle por encima. Su atención permaneció fija en mí.

«¿Confías en mí?», preguntó en voz baja.

No confiaba en mi voz, así que asentí con la cabeza. Apenas entendía lo que estaba sucediendo, pero si Kieran se lanzara por un precipicio, yo lo seguiría sin pensarlo dos veces.

Exhaló lentamente, asintió una vez —como si yo le hubiera dado algún tipo de permiso— y luego hizo algo que hizo que toda la sala pareciera dar un bandazo hacia un lado.

Se llevó la mano a la boca y se mordió la palma.

Abrí mucho los ojos y se me escapó un grito de sorpresa al ver cómo brotaba inmediatamente la sangre, oscura y viva contra su piel.

«Oh». Catherine puso los ojos en blanco. «Qué teatral».

Kieran se arrodilló ante mí.

El gesto tenía una precisión casi ritual —algo que no lograba descifrar del todo, pero que sentía instintivamente, en lo más profundo de mis huesos—.

«Sera», dijo, mirándome a los ojos, «tenemos que hacer un juramento de sangre».

Por un instante, los contornos de la sala se difuminaron.

Juramento de sangre.

Esas palabras tenían un peso que no lograba desentrañar del todo.

Catherine, sin embargo, claramente sí podía.

Se le escapó una risa breve e incrédula.

«Estás loco», dijo, alzando la voz. «¿Un descendiente de la realeza cediendo voluntariamente el control de un juramento de sangre a una mujer con un poder inestable?»

Kieran no la miró.

Extendió su mano herida hacia mí. La sangre seguía acumulándose en su palma, goteando sin cesar sobre la piedra que nos separaba.

Y en ese instante, otra imagen se agitó en mi mente.

Kieran. De rodillas en un campo de cenizas. En un charco de su propia sangre.

Era eso. El momento que más había temido. El momento que había creído que me lo quitaría todo.

«Es la única forma», dijo. «Reivindica el poder de mi linaje. Alinéalo con la fuerza del lobo plateado y pon fin a esto».

Alineación.

Como si fuéramos dos piezas rotas del mismo sistema intentando volver a encajar. Como si tomar su poder no lo redujera a una sombra de lo que era. Como si no hubiera ninguna posibilidad de que eso pudiera matarlo.

La oscuridad de Catherine volvió a palpitar.

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