Capítulo 1695:

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La oscuridad que la rodeaba reaccionó en el momento en que Kieran entró en la cámara. Se contrajo hacia dentro, como si reconociera una intrusión que no estaba dispuesta a tolerar. El aura opresiva que la envolvía se intensificó —oscureciéndose en tono y peso hasta que dejó de parecer una sombra para convertirse en una presencia tangible con intenciones propias—.

Catherine giró lentamente la cabeza hacia Kieran, con esa sonrisa inquietante y siniestra extendiéndose por sus labios.

—Tú —dijo en voz baja.

Aquella palabra encierraba algo oculto: el tipo de reconocimiento que un depredador reserva para una presa que en su día se le escapó.

Pero Kieran apenas le dedicó una mirada. Sus ojos permanecieron fijos en los míos, como si yo fuera el único punto estable en todo aquel caos.

Cuando llegó hasta mí, me atrajo hacia él. Apreté mi rostro contra su pecho, inhalando su aroma —su olor bajo el polvo, la sangre y el humo—.

—Gracias a la diosa —murmuró, posando la mano en mi nuca.

Me aferré a él con ambas manos, clavando los dedos en su ropa. Intenté hablar, pero lo único que salió fue un sonido ahogado.

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Catherine dejó escapar un murmullo divertido. —Qué conmovedor.

Intenté apartarme y mirarla, pero Kieran me sujetó con firmeza. Bajó la cabeza hasta que sus labios quedaron junto a mi oído.

—Sé lo que es esto.

Su voz era firme, pero bajo ella percibí tensión —no exactamente miedo, sino contención, como si estuviera reprimiendo algo con todas sus fuerzas.

Se me cortó la respiración. —¿De verdad?

—¿Confías en mí?

—Por supuesto —dije sin dudar.

Me imprimió un beso fuerte y apasionado en la sien antes de soltar el abrazo, dar un paso a mi lado, buscar mi mano y agarrarla con fuerza.

—Malachar —exclamó Kieran, con voz de piedra.

Catherine arqueó las cejas y la oscuridad palpitó, como si respondiera a ese nombre.

Cuando habló, su voz tenía un doble matiz, como si algo más estuviera hablando a través de ella.

—Él también te reconoce, ¿sabes? —dijo, con los ojos negros brillantes—. Eres mucho más interesante que tus antepasados.

La mirada de Kieran se endureció. —También te resultará más difícil deshacerte de mí.

Catherine echó la cabeza hacia atrás y soltó una risa fría. —Oh, será un auténtico placer borrar a otro miembro de la línea real. «

Esas dos últimas palabras me golpearon como una pesada campana.

Me volví para mirar a Kieran con intensidad.

Línea real.

Una parte de mí lo había sospechado, pero me había negado a seguir esa pista porque investigarla significaba caminar hacia el peligro. Sin embargo, tenía sentido: sus respuestas evasivas cada vez que se acercaba el tema, la forma sombría en que hablaba de la familia real, como si fuera algo personal.

La mirada de Kieran se posó en la mía y se suavizó al ver mi expresión. Me apretó la mano.

—Hablaremos de eso más tarde —dijo en voz baja.

Catherine se burló. —Qué arrogante por tu parte dar por hecho que habrá un «más tarde».

Apretó la mandíbula, pero la ignoró, sin apartar los ojos de mí.

—Sé cómo detenerlo. Detenerlos.

Mi mente se quedó completamente en blanco. «¿Tú… qué?».

Incluso Catherine pareció detenerse un instante.

Me cogió de la mano. «¿Te acuerdas de cuando te hablé de los costes?».

«Pero puedes estar segura de que el precio no será barato».

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