Capítulo 1682:

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Pero incluso mientras lo decía, sentí la tensión en él. La forma en que el vínculo entre nosotros temblaba bajo una presión más fuerte que cualquiera de los dos.

Se me hizo un nudo en la garganta.

Era la misma sensación de antes —el calor de Catherine, la atracción de Jack, el rechazo de los Lockwood—, pero amplificada hasta un punto insoportable. Como si todas las versiones de mi vida estuvieran siendo arrancadas al mismo tiempo.

La oscuridad se acercó más.

Y entonces sonrió —si es que algo sin rostro pudiera hacerlo—.

«Ya estás sola», susurró. «Siempre lo has estado. Acéptame y deja que la agonía termine».

Algo dentro de mí se rompió al oír esas palabras.

En cierto modo, eran ciertas. Durante toda mi vida, la única persona en la que realmente había podido confiar era en mí misma. La familia, el sentido de pertenencia, la cercanía… esas cosas nunca habían significado para mí lo que parecían significar para todos los demás.

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Y odiaba esa parte de mí que dudaba, preguntándose —aunque solo fuera por un instante— si rendirme podría liberarme por fin de la soledad y el dolor.

Mi mano temblaba dentro de la de Kieran mientras él se volvía hacia mí, dando la espalda a la oscuridad.

«Mírame», dijo, con la voz que aparecía y desaparecía como si alguien la estuviera interfiriendo.

Su figura seguía oscilando, pero lo único que podía ver con claridad era la profundidad de sus ojos oscuros.

«No sé qué es esto», dijo, con la voz quebrada a partes iguales por el miedo y la convicción. «Pero sé que eres mía».

Su otra mano se cerró alrededor de mi hombro, transmitiéndome desesperación y urgencia a través de su tacto. «Nunca volverás a estar sola, Sera. Lo juro por mi vida».

En ese instante, se solidificó.

Pude verlo con total claridad, tal y como era. Alguien que se había interpuesto entre mí y todas las fuerzas que habían intentado definirme. Alguien que me había mirado —no como una decepción, ni como un experimento, ni como una posesión—, sino como a mí misma.

Y que me quería.

La duda se desvaneció.

Empujé a Kieran hacia atrás, detrás de mí, y alcé la mirada para enfrentarme a la oscuridad.

«No».

Mi voz sonó débil al principio, casi ahogada por el vacío. Pero se afianzó cuando volví a hablar.

«Seas lo que seas, nunca te aceptaré».

La oscuridad se quedó en silencio, y si algo sin cuerpo pudiera expresar sorpresa, lo hizo.

«¿Te niegas?»

«Sí», respondí, ahora con más fuerza, aunque mi corazón latía contra las costillas con tanta intensidad que me dolía. «Me niego. Y tú puedes irte directamente al infierno».

La presión se intensificó con violencia, como si la propia realidad se repugnara con furia. El vacío que nos rodeaba se distorsionó —estirándose y retorciéndose— como si intentara abrirse paso a la fuerza en mi mente y mi cuerpo.

«Entonces verás cómo mueren todos», gruñó. «Y luego te tomaré… lentamente, íntimamente. Haré que supliques clemencia con tu último aliento».

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