Capítulo 1664:

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—Te has vuelto a quedar dormida —dijo divertido, con un tono de voz que transmitía una calidez que casi parecía cómplice—. Empezaba a pensar que estabas evitando tu propio cumpleaños.

Me reí en voz baja. —Por la forma en que te has volcado en todo esto, cualquiera diría que es el tuyo.

La mano de Catherine se posó suavemente sobre mi hombro mientras me guiaba un paso hacia delante.

«Jack ha estado esperando este día con tantas ganas como tú», dijo con cariño. «No puedes culparlo por estar emocionado».

Me reí de nuevo. «No, la verdad es que no puedo. Yo también estoy emocionada».

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La música se intensificó en algún rincón del salón, y varios sirvientes se movían por la sala llevando bandejas repletas de flores, joyas y telas preparadas para la celebración.

La propia finca parecía respirar a mi alrededor: viva, despierta, anticipando en silencio todo aquello que había esperado toda mi vida.

Mi llegada a la edad adulta. Mi nuevo comienzo.

PUNTO DE VISTA DE SERAPHINA

Para cuando llegué a la recta final del día, la finca estaba completamente despierta y se había acomodado a su ritmo previo a la celebración.

La luz del sol se derramaba sobre el horizonte de las Maldivas en una cascada dorada y constante, haciendo que los senderos de piedra blanca parecieran casi luminosos. El océano más allá de las terrazas brillaba como cristal martillado.

Dondequiera que mirara, me rodeaban los indicios de una preparación meticulosa: flores dispuestas en elegantes composiciones, cintas ajustadas a lo largo de los arcos, sirvientes moviéndose con silenciosa eficiencia, como si toda la finca fuera un único organismo vivo que contenía la respiración a la espera de un único acontecimiento.

Mi decimoctavo cumpleaños.

De eso era de lo único que hablaba todo el mundo. Lo percibía en las voces que se suavizaban cuando pasaba, en las sonrisas discretas que me seguían por los pasillos, en la forma en que la gente inclinaba la cabeza con un respeto que aún me resultaba ligeramente extraño.

Y, bajo todo ello, persistía una corriente de inquietud.

No era ruidosa. No reclamaba atención. Simplemente estaba ahí, como un hilo suelto bajo una tela que, por lo demás, era perfecta.

No podía entender por qué me sentía así, sobre todo cuando todo a mi alrededor era tan impecable.

Yo era la joya más preciada de Catherine. Lo había oído más de una vez en conversaciones que se suponía que no debía escuchar, susurradas por sirvientes que creían que estaba demasiado lejos para captar las palabras. Decían que yo era la prueba de su bondad —su capacidad para acoger a alguien destrozado por un mundo cruel y ofrecerle algo más tierno. Algo mejor.

Me alisé la ligera tela de mi vestido mientras caminaba por el pasillo este hacia la terraza del jardín, donde Catherine me había pedido que me reuniera con ella. Allí, la finca estaba más tranquila; el ruido de la celebración se disolvía en la distancia, sustituido por el murmullo de las fuentes y el susurro del viento entre las palmeras.

E incluso en esos espacios tranquilos, persistía la extraña sensación de estar siendo observada.

Cuando llegué a la terraza del jardín, Catherine ya estaba allí.

Estaba sentada a la sombra de un dosel de color pálido, con su cabello rubio plateado reflejando la luz del sol en suaves mechones que se movían con la brisa. En cuanto me vio, esbozó una sonrisa al instante.

—Ahí estás —dijo con calidez.

Le devolví la sonrisa. Era algo natural —casi un reflejo—, esa tranquilidad que me invadía al estar cerca de ella.

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