Capítulo 1657:

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Había costuras. No eran metafóricas, ni impresiones mágicas, sino suturas reales —como si se hubieran desgarrado diferentes cuerpos y se hubieran vuelto a ensamblar sin tener en cuenta lo que eso significaría para el conjunto—. Catherine no se había limitado a corromper algo que ya existía. Había tomado fragmentos de múltiples vidas y los había forzado a formar un único arma funcional.

El lobo se recuperó antes de que pudiera asimilarlo del todo y se abalanzó sobre mí con tanta fuerza que nos lanzó a ambos contra una formación de cristal.

Un dolor agudo me atravesó las costillas. Rodé inmediatamente y volví a ponerme en pie.

La bestia también se giró; su herida ya empezaba a cerrarse.

Pero había visto lo suficiente como para que el horror se arraigara tan profundamente en mí que apenas podía respirar.

El lobo cargó de nuevo, y esta vez lo recibí.

No porque estuviera ganando. Sino porque necesitaba respuestas.

Intercambiamos golpe tras golpe por toda la sala. La plata chocaba contra la corrupción. La piedra antigua se hacía añicos. El cristal explotaba. La sala de rituales se transformaba, pieza a pieza, en un campo de batalla.

Y con cada impacto, el disfraz se deterioraba aún más.

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Otra herida revelaba más costuras. Otra dejaba al descubierto tejido muscular que no pertenecía al mismo cuerpo. Los sonidos que emitía cada vez que lo hería no eran gruñidos ni rugidos.

Eran de sufrimiento.

La bestia volvió a atacar.

Me deslicé por debajo de su cuerpo, reuniendo poder de plata en mis garras.

Entonces golpeé: un golpe preciso dirigido a los puntos débiles que ya había identificado.

La bestia se derrumbó en el suelo y quedó inmóvil.

Lo que quedó tras su caída no era un lobo en ningún sentido real. Era un mosaico de partes inconexas unidas por magia oscura y una violación absoluta de la naturaleza. Algo que nunca debería haber estado vivo.

Y, sin embargo, algo en su interior aún lo estaba.

Lo sentí de inmediato: una presencia enterrada en lo más profundo de aquella forma destrozada, débil y fracturada, pero innegablemente consciente.

Un espíritu de lobo, atrapado —lo suficientemente consciente como para sentir todo lo que le habían hecho.

Darse cuenta de ello me impactó más que la propia lucha. Porque un sufrimiento así no pertenecía a un arma. Pertenecía a una víctima.

La criatura dejó escapar un sonido débil, y el miedo, el dolor y la confusión que había en él me dolieron más que cualquiera de los golpes que había recibido.

No era Kane —lo sabía instintivamente—, pero en algún momento había pertenecido a alguien. A alguien que había quedado atrapado en esta pesadilla y había sido utilizado como ancla para la monstruosidad de Catherine.

Los ojos de la criatura se encontraron con los míos.

Durante un breve instante, vi algo bajo toda esa agonía.

Reconocimiento.

No hacia mí. Hacia lo que yo representaba.

Plata. Esperanza.

Bajé la cabeza y extendí mi poder —esta vez no como un arma, sino como liberación—, dejando que la luz plateada fluyera hacia los restos corrompidos y comenzara a deshacer lo que les habían hecho.

—¡Oye! —la voz de Catherine resonó con brusquedad por toda la sala—. ¡Aléjate de eso!

La ignoré.

Al principio pude sentir cómo la corrupción se resistía, aferrándose a lo que había robado, pero la plata rompió esos lazos —lentamente, dolorosamente, por completo—.

La corrupción que lo mantenía todo unido comenzó a desmoronarse. Las grietas se extendieron por todo su cuerpo mientras la magia oscura se filtraba desde debajo del pelaje, y el disfraz se derrumbó de golpe.

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