Capítulo 1488:

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Desvié la mirada hacia ella, dejando mi expresión en blanco.

« «No sabía que recibieras visitas sociales en tu mazmorra», dije con frialdad.

Sus labios se curvaron. «Solo en ocasiones especiales».

La joven a su lado permaneció en silencio, pero observé cómo se movían sus ojos: rápidos, cautelosos, recorriendo la habitación, la puerta y luego a mí.

Había conciencia en ellos. Y, bajo ella, miedo.

«¿Qué es esto?», pregunté, sin apartar la mirada de Catherine.

Ella dio un paso adelante, llenando el espacio con la misma compostura asfixiante que siempre la rodeaba.

«Ella», dijo, señalando a la chica, «es Zara».

La miré de nuevo, fijándome en la sutil tensión de sus hombros, en la forma en que mantenía las manos quietas a los lados —no relajadas, sino contenidas—.

ѕé 𝗲𝗅 𝗽𝗿𝗂𝗆𝘦𝗿о 𝖾n 𝘭𝗲𝖾𝘳 eո 𝘯𝘰𝘷𝘦𝗅a𝗌𝟰𝗳𝘢𝗇.cоm

—Zara —repetí en voz baja.

Sus ojos se posaron en los míos al oír su nombre.

Algo pasó entre nosotras: un destello de reconocimiento que no me pertenecía.

Desapareció tan rápido como había llegado.

Fruncí el ceño, pero antes de que pudiera examinar más a fondo esa sensación, Catherine volvió a hablar.

—Es una de mis sujetos más… prometedores.

La palabra me oprimió el estómago.

La expresión de Zara no cambió, pero yo lo vi: el ligero cambio en su respiración, el tenue apretón de sus dedos.

—¿Se supone que debo estar impresionada? —pregunté con tono seco.

Catherine sonrió.

—No —dijo—. Se supone que debes estar motivada.

Antes de que pudiera responder, Catherine se movió.

Extendió los dedos y tomó la barbilla de Zara, inclinándole el rostro hacia arriba con una fuerza que rozaba lo suave sin llegar a serlo del todo.

Zara se quedó rígida, pero sus manos se movieron —apenas— como si lucharan contra el impulso de apartarse.

«Mírala», dijo Catherine en voz baja, bajando el tono a algo más silencioso y frío.

Mi mirada no se movió. «Lo estoy haciendo».

«¿Lo ves?», preguntó, dirigiéndome esa sonrisa cómplice.

No respondí.

Porque sí que reconocí el parecido con mi hija… y ella lo sabía.

La sonrisa de Catherine se agudizó.

«Pensé que lo harías».

Sus dedos se tensaron lo justo para provocar una mueca de dolor casi imperceptible en Zara antes de soltarla bruscamente.

Zara retrocedió medio paso, perdiendo la compostura por una fracción de segundo antes de recuperarla.

—Cuidado —murmuró Catherine, sin mirarla—. Sabes lo frágil que es esta estabilidad.

Zara se quedó inmóvil, y en ese instante comprendí algo que no debía comprender.

Entrecerré los ojos.

—Estabilidad —repetí.

La mirada de Catherine volvió a posarse en mí, divertida.

—Sí.

«¿Y qué pasa si falla?», pregunté.

A Zara se le cortó la respiración.

Catherine ladeó la cabeza.

«¿Por qué no lo averiguamos?».

Sin previo aviso, golpeó a Zara.

El sonido rasgó el aire de la habitación, agudo y limpio.

La cabeza de Zara se ladeó hacia un lado por la fuerza del golpe. Su cuerpo se tambaleó medio paso antes de recuperar el equilibrio.

El rubor apareció de inmediato, la huella de la mano de Catherine marcándose cruda y nítida en su mejilla.

El aire se me atascó en la garganta, un grito instintivo atrapado antes de que pudiera escapar.

Zara no hizo ningún ruido.

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