Capítulo 1489:

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Pero yo lo vi: el destello de desorientación, el ligero descenso de sus pestañas mientras se estabilizaba, recomponiendo su compostura pieza a pieza.

—Patético —dijo Catherine con ligereza, como si comentara algo trivial—. Ya deberías estar estable.

Zara tragó saliva.

—Lo estoy —dijo en voz baja.

La mirada de Catherine se agudizó.

«¿De verdad?».

Levantó la mano de nuevo y, esta vez, Zara se estremeció.

El segundo golpe llegó más rápido. Más fuerte.

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Zara no tuvo tiempo de prepararse. El impacto la hizo retroceder un paso completo, y su hombro golpeó la pared de piedra con un ruido sordo y pesado.

Esta vez se le escapó un sonido suave e involuntario. Lo acalló rápidamente, pero no lo bastante rápido como para ocultarlo.

«Ya basta».

La palabra salió de mi boca antes de que pudiera contenerla.

Catherine ni siquiera me miró.

«¿Por qué?», preguntó con ligereza, sin apartar la vista de Zara. «Esto forma parte del proceso».

«Esto es crueldad», dije, con la voz ahora más fría.

Ella se rió suavemente. «¿Lo es?».

Antes de que pudiera responder, su mano se lanzó hacia delante —no hacia mí, sino para agarrar a Zara por el brazo, con los dedos presionando con suficiente fuerza como para hacerla estremecerse—.

«Ya ves», continuó Catherine, girando a Zara hacia mí como si la presentara, «esto es lo que pasa cuando la cooperación se vuelve… inconsistente».

Zara mantuvo la mirada baja, pero pude ver la tensión en sus ojos, el esfuerzo que le costaba mantenerse quieta bajo el agarre de Catherine.

—Respóndeme —dijo Catherine de repente, bajando la voz.

Zara levantó ligeramente la cabeza.

—Sí, lady Catherine.

—¿Eres constante?

Los dedos de Catherine se apretaron aún más. —Y, sin embargo, te estremeces.

—Yo…

La palabra apenas había tomado forma cuando Catherine la golpeó de nuevo.

Esta vez, no en la cara. Un puño cerrado se hundió en su abdomen con tanta fuerza que le dejó sin aliento.

Zara se dobló por la mitad, dejando escapar un sonido ahogado mientras su cuerpo reaccionaba por instinto; sus manos finalmente se alzaron, no para defenderse, sino para prepararse contra el dolor.

Desde ese ángulo, su rostro estaba oculto, y lo único que podía ver era su cabello rubio pálido y la línea esbelta y curvada de su figura.

Casi podía creer que era a mi Sera a quien golpeaban.

Algo dentro de mí se rompió.

«¡Basta!».

La palabra sonó más cortante esta vez.

Catherine finalmente me miró, con un atisbo de curiosidad en su expresión.

«¿Sí?», preguntó.

Sostuve su mirada, manteniendo intacta cada pizca de mi compostura a pesar de la fría furia que se enroscaba dentro de mí.

«Ya has dejado claro lo que querías decir».

«¿Ah, sí?». Ladeó la cabeza. «No estoy del todo segura».

Apretó con más fuerza a Zara mientras la obligaba a ponerse erguida, a pesar del temblor que la sacudía visiblemente.

«Quizá deberíamos probar los límites un poco más».

«He dicho que pares».

Sorprendentemente, lo hizo, levantando una ceja mientras me observaba.

Esperando. Evaluando.

Entendí perfectamente lo que estaba haciendo. Independientemente de si Zara era mía en un sentido real o no, era imposible ignorar su sufrimiento.

—Quieres algo de mí —dije.

Catherine levantó un hombro en un encogimiento de hombros indiferente. —Por supuesto que sí.

—Entonces deja de fingir que se trata de otra cosa.

Sus ojos brillaron. —¿Y de qué crees que se trata?

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