Capítulo 485:

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Las risas resonaron por toda la sala mientras la multitud se unía a las burlas juguetonas. «¡Exacto! Carrie, nos recuerdas del instituto, ¿verdad? ¡No éramos tan malos! Hacíamos la limpieza, te ayudábamos… Hacíamos nuestra parte. Vamos, no seas tan dura con nosotros. No estamos intentando robarte a tu marido. Solo déjanos brindar por él, ¡quizá algo de su éxito se nos pegue!».

Divertida, Carrie miró a Kristopher, con el corazón lleno de orgullo. Asintió levemente con la cabeza, con voz suave pero segura. «Adelante, tomad una copa».

Eso fue todo lo que hizo falta. Todos, excepto Ailyn, se pusieron de pie y levantaron sus copas con sonrisas ansiosas. Se bebieron sus bebidas de un solo trago, mientras que Kristopher, en cambio, solo tomó un pequeño sorbo, apenas humedeciendo sus labios. El gesto no pasó desapercibido para nadie en la sala. Muy pocas personas en Orkset, o en cualquier otro lugar, podían presumir de haber convencido a Kristopher Norris de beber un vaso entero con ellos.

Mientras continuaban los brindis, los camareros empezaron a traer plato tras plato, cada uno más extravagante que el anterior. Estos no eran los platos originales de la lista de la velada. En su lugar, había una alineación de mariscos raros y lujosos. Todos sabían la razón. Esta repentina mejora se debía a la presencia de Kristopher, un beneficio que Carrie había conseguido sin esfuerzo. Y no tenía absolutamente nada que ver con Ailyn.

Ailyn, que antes era la reina de la reunión, ahora estaba sentada en las sombras, con los hombros rígidos por la humillación. Los lujosos platos que adornaban la mesa, manjares que rara vez tenía la oportunidad de disfrutar, y la vista de botellas de vino de un millón de dólares, que antes eran un sueño inalcanzable, solo aumentaban su miseria. Saber que todo era culpa de Carrie le quitó cualquier apetito que pudiera haber tenido. Apretando con fuerza el tenedor, miró fijamente la comida que tenía delante, con los ojos llenos de resentimiento.

A su alrededor, las animadas charlas y las carcajadas le parecían ecos de un mundo lejano, del que ya no formaba parte. Camille, al ver la expresión derrotada de Ailyn, sintió que su ánimo mejoraba considerablemente. Incluso Kristopher, con quien normalmente tenía sentimientos encontrados, parecía mucho más tolerable en ese momento.

Inclinándose más cerca de Carrie, murmuró con un suspiro medio en broma: «Sabes, el amor realmente tiene que ver con el destino. Al ver cuánto ha cambiado Kristopher por ti, me alegro de no haberte presionado más para convencerte de que te divorciaras en aquel entonces».

Carrie sonrió, con una expresión cálida pero serena. «Y Albin también te trata bien», respondió suavemente. Sus miradas se encontraron por un breve instante, y entre ellas se produjo un entendimiento tácito. Bajo las bromas juguetonas, había un deseo genuino de felicidad mutua.

Kristopher, que había colmado a Carrie de afecto sutil toda la noche, se había ganado claramente su admiración. Ella decidió devolverle el favor, con la firme intención de desempeñar el papel de la esposa perfecta pelando camarones y cangrejo para él. Pero justo cuando ella extendió la mano hacia el cangrejo, Camille le acercó un tazón. Ya estaba lleno de gambas y carne de cangrejo perfectamente peladas, cortesía de los meticulosos esfuerzos de Albin.

«No te molestes en ensuciarte las manos. Cómetelo», dijo Camille con ligereza, como si no fuera nada fuera de lo común. Carrie aceptó sin dudarlo, echando un poco en su propio cuenco y en el de Kristopher. Al observar su interacción, Albin reprimió una sonrisa. Estos tres eran intocables. Era mejor no crear complicaciones innecesarias.

Ailyn, mientras tanto, hervía por dentro. Su frustración estallaba en gritos mentales silenciosos. Cada mirada a Carrie y Camille era como una daga en su pecho. No podía creer el giro del destino que las había colocado en pedestales tan altos mientras la dejaba a ella tambaleándose en el barro. Sus pensamientos giraban amargamente.

«¡Carrie! ¡Camille! ¿Qué diablos las hace tan especiales?», se enfureció por dentro. «¿Por qué tienen parejas que son ricas, guapas y perfectas, como si hubieran salido directamente de un cuento de hadas? ¿Y yo? Estoy atrapada con un hombre poco atractivo de mediana edad que no tiene nada que ofrecer más que su cartera. Ninguna de las dos es perfecta. Entonces, ¿por qué ellas y no yo?».

Mientras las animadas conversaciones llenaban la sala, una figura solitaria se materializó en la entrada de la sala privada.

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