Capítulo 97:

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Aunque su expresión seguía serena, sus siguientes palabras tenían un peso inconfundible. «¿Y por qué? ¿Qué hace que alguien como yo merezca tu gratitud?».

La duda persistía bajo la superficie, una necesidad tácita de seguridad que lo carcomía.

Sin embargo, al final, la incertidumbre le impidió insistir.

Antes de que ella pudiera responder, le lanzó algo. «Atrápalo».

El instinto se apoderó de ella y extendió la mano, cerrando los dedos alrededor del objeto antes incluso de darse cuenta de lo que era.

¿Cómo no iba a estar agradecida? Él había sido más de lo que jamás se había atrevido a esperar.

Linsey parpadeó y miró el pañuelo que tenía en la mano, momentáneamente aturdida.

—No te adelantes —dijo Collin, con un tono divertido—. Guarda las lágrimas para más tarde. Cuando llegues allí conmigo, tendrás un motivo real para llorar.

Ella dudó y luego preguntó: —¿Te preocupa que te señalen? ¿Crees que alguna vez me avergonzarías?

Él se quedó inmóvil y volvió a mirarla.

La vacilación había desaparecido de su expresión. La determinación había ocupado su lugar.

Collin entrecerró los ojos, con voz indescifrable. —Repite eso.

Su reacción no hizo más que reforzar su determinación. Levantó la barbilla y dijo con firmeza: —Collin, nunca me avergonzaría por ti. Si acaso, te defendería. Y si alguien te causa problemas, me aseguraré de que se arrepienta.

Collin arqueó una ceja, con una chispa de diversión en los ojos. —¿Tú? ¿Hacerles arrepentirse?

—Por supuesto. Soy capaz de mucho más que palabras. Si llega el caso, no dudaré en usar métodos más contundentes. Pero no te preocupes, no seré imprudente. No te complicaré las cosas. —Linsey habló con firmeza.

A Collin se le escapó una risita, con una chispa de diversión en los ojos. Tenía que estar bromeando. Al fin y al cabo, el recuerdo de su rostro bañado en lágrimas aún estaba fresco en su mente.

Si esas lágrimas volvían, no estaba seguro de saber cómo consolarla.

En ese momento, Collin había olvidado por completo las duras palabras de Linsey durante la discusión con Dustin.

—Quédate cerca y aléjate de cualquier drama. Esta noche, tu tarea principal es ayudar con la silla de ruedas —le indicó en tono firme.

Linsey arqueó las cejas, ligeramente sorprendida. —Después de todo el esfuerzo que he hecho para estar fabulosa esta noche, ¿eso es todo lo que me pides?

Su compostura vaciló brevemente y la comisura de sus labios se crispó. —¿Qué? ¿Crees que esa tarea está por debajo de ti?

—¡Para nada! —se puso rápidamente de pie y se colocó detrás de él—. Haré lo que digas, sin preguntas.

Al verla obedecer tan fácilmente, Collin sintió una punzada inquietante. Temía que ella pudiera darle sorpresas que no había previsto.

Esa noche, su plan era simplemente presentar a Linsey en el banquete de la familia Riley como una formalidad. No tenía ningún deseo de involucrarla en sus complicados asuntos con ellos.

El hotel más lujoso de Grester estaba animado con el murmullo de personalidades destacadas de diversos sectores que llegaban sucesivamente y llenaban el espacio con animadas conversaciones.

—¡Feliz cumpleaños, señor Riley!

—Señora Riley, su hijo es muy guapo. Está destinado a grandes cosas.

Vestida con un lujoso traje, Fernanda respondió con una cálida sonrisa. —Gracias. Nos perdimos el brindis en la última boda, así que vamos a recuperarlo esta noche.

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