Capítulo 89:

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Cassius soltó su rifle. Este cayó con estrépito contra las tablas del suelo.

Corrió a toda velocidad entre el polvo y la sangre, se arrodilló junto a la cama de hierro oxidada y sacó un cuchillo táctico de combate de su chaleco. Cortó las gruesas cuerdas que ataban las muñecas y los tobillos en carne viva y sangrantes de Ayla.

Se quitó de un tirón el chaleco de Kevlar y la chaqueta del traje, y le envolvió con fuerza los hombros desnudos y temblorosos con la chaqueta. Luego la levantó y la apretó contra su pecho, con el rostro hundido en su pelo. El corazón le latía con fuerza contra las costillas.

«Estás a salvo», susurró Cassius, con una voz que denotaba una vulnerabilidad cruda y apenas contenida. «Te tengo a ti. Nadie volverá a tocarte jamás».

Ayla no se resistió. Se quedó rígida contra su pecho.

Lentamente, apartó la cabeza y levantó la mirada hacia él. Sus ojos estaban completamente vacíos: desprovistos de luz, desprovistos de cualquier rastro de humanidad.

Alzó la mano y, con los dedos ensangrentados, se aferró a la solapa de su camisa.

—¿Puedes ayudarme a matarlo? —preguntó. Su voz era un susurro seco y ronco, como papel de lija raspando contra el hueso.

Cassius se quedó inmóvil. Bajó la mirada hacia su rostro desfigurado y lo comprendió de inmediato. Quienquiera que hubiera orquestado todo esto la había convencido de que Axel era el cerebro de la operación.

ո𝘰 t𝖾 𝘱𝗶𝗲𝘳𝖽as 𝘭𝗼s e𝘴𝘁𝘳𝖾𝘯𝗈𝘀 е𝗻 𝗻o𝘃𝘦𝗹𝘢𝘀𝟦𝘧an.𝗰𝘰𝗆

Su comunicador crepitó suavemente en su oído. —Señor —murmuró Vance—, el monedero criptográfico utilizado para pagar a estos hombres se remonta al mismo intermediario de la dark web que Heda Farrell ha utilizado en el pasado para contratos de seguridad en el extranjero. Esto tiene su firma por todas partes.

Cassius sabía la verdad. Axel era un cobarde patético y obsesivo, pero él no estaba detrás de esto. Esto era obra de Heda en su totalidad.

Miró a los ojos muertos de Ayla y vio el odio absoluto e irremediable ardiendo en lo más profundo de ese vacío.

Podría contarle la verdad. Podría limpiar el nombre de Axel de esta atrocidad concreta.

Pero Cassius era un depredador. Quería la lealtad de Ayla, su brillantez y su alma —completamente y totalmente atadas a él—. Y comprendía que el odio compartido forjaba una cadena mucho más fuerte de lo que jamás podría hacerlo la gratitud.

Cassius no corrigió la mentira.

Alzó la mano y le acarició el rostro, limpiándole con suavidad la suciedad de la mejilla con el pulgar. Sus ojos oscuros se clavaron en los de ella, llenos de una promesa peligrosa y posesiva.

—Le romperé cada hueso del cuerpo —juró, con una voz grave y tranquila—. Y pondré su imperio a tus pies.

El último hilo que mantenía unida la conciencia de Ayla se rompió. Se desplomó hacia delante y perdió el conocimiento en sus brazos.

Cassius se puso en pie, llevándola sin esfuerzo contra su pecho. Salió de la habitación del motel en ruinas, pasando por encima de los hombres que gemían en el suelo.

«Quema los discos duros», ordenó a Vance con frialdad, mientras se adentraba en la lluvia. «Y asegúrate de que esos hombres nunca vuelvan a caminar».

Las puertas del ascensor privado se abrieron deslizándose, revelando la cavernosa y ultramoderna amplitud del ático de Cassius en Tribeca.

Cassius salió llevando el cuerpo inconsciente de Ayla. El sistema domótico de inteligencia artificial detectó su firma biométrica de inmediato. Las pesadas persianas opacas se bajaron en silencio y la temperatura ambiente se ajustó a un calor cálido y reconfortante.

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