Capítulo 86:

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Cassius sujetó el cuerpo inerte de Ayla contra su pecho. Se puso en pie, con las botas hundiéndose profundamente en el barro, y se giró para llevarla por el terraplén hacia los G-Wagons que esperaban con el motor en marcha.

Un golpe seco y metálico resonó desde la densa línea de árboles al otro lado de la carretera.

Dos botes plateados trazaron una trayectoria en arco a través de la lluvia helada y aterrizaron directamente a sus pies.

Un humo blanco, espeso y cegador brotó de los botes. No era humo cualquiera. Era gas lacrimógeno de grado militar.

La nube química envolvió al instante a todo el convoy.

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«¡Gas! ¡Regeneradores, ya!», rugió Cassius. Escondió el rostro de Ayla contra su pecho y apartó la cabeza, aguantando la respiración. Vance y sus agentes se movieron con la rapidez que les daba la experiencia, sacando máscaras de respiración negras y compactas de sus chalecos tácticos y colocándoselas de un solo movimiento fluido.

A Cassius le ardían los ojos como si fueran fuego. Se le oprimieron los pulmones, lo que le provocó una tos violenta e involuntaria. Apretó los ojos con fuerza y se aferró aún más a Ayla, protegiéndole el rostro de la nube tóxica.

—¡Contacto a la izquierda! —rugió Vance, con la voz amortiguada por la máscara. Su equipo levantó los fusiles y lanzó una ráfaga disciplinada de fuego de cobertura hacia el bosque; el humo cegador entorpecía sus movimientos, pero no los detenía.

Los agentes de la dark web que Heda había contratado no iban en el Lincoln Navigator. Habían estado siguiendo a Kevin en una furgoneta sin distintivos de color negro mate, a la espera de recoger a su objetivo en el punto de entrega. Cuando vieron el accidente y el convoy de Gilliam, la recompensa de medio millón de dólares era demasiado tentadora como para dejarla escapar.

En medio del caótico humo blanco, dos agentes equipados con gafas térmicas de visión nocturna y máscaras antigás se movían con una precisión aterradora y silenciosa. Esquivaron por completo el fuego cruzado.

Uno se coló por detrás de Cassius. Levantó una pistola eléctrica táctica de alto voltaje y disparó.

Las dos puntas se clavaron en el hombro de Cassius. Cincuenta mil voltios atravesaron su sistema nervioso. Sus músculos se paralizaron al instante. Un rugido gutural brotó de su garganta mientras sus rodillas se doblaban y caía sobre el asfalto mojado.

El segundo agente se abalanzó hacia delante y arrancó a Ayla de los brazos paralizados de Cassius.

Cassius luchó contra la electricidad, arañando desesperadamente con la mano la bota del hombre, pero su cuerpo se negaba a obedecer a su cerebro.

El agente se echó a Ayla al hombro y desapareció de nuevo entre el humo.

Para cuando el viento disipó el gas lacrimógeno y el equipo de Vance aseguró el perímetro, la furgoneta sin distintivos ya se había ido.

Cassius se arrodilló sobre el asfalto y se sacó las puntas de la pistola eléctrica del hombro. La sangre le goteaba por el brazo. Se quedó mirando el espacio vacío donde Ayla había estado segundos antes.

Un silencio aterrador y demoníaco se apoderó de él.

«Cierra todas las carreteras en un radio de cincuenta millas», susurró Cassius, con la voz vibrando con una calma homicida que hizo que Vance diera un paso atrás. «Voy a masacrar a todos y cada uno de ellos».

Una hora más tarde, Ayla se despertó.

Le habían echado un cubo de agua helada y sucia directamente a la cara.

Jadeó y abrió los ojos de golpe. El dolor en las costillas y las quemaduras era insoportable.

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