Capítulo 341:

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Ayla no se apartó. Levantó la mirada hacia sus ojos. «Ya se lo dije, señor Gilliam», dijo. «No soy un jarrón. Mis dieciocho millones de dólares valen hasta el último céntimo».

Una risa baja y silenciosa brotó del pecho de Cassius: el sonido de la satisfacción pura y depredadora.

Le tomó la mano y la ayudó a ponerse en pie.

« «Ven conmigo», le dijo. «Es hora de que recojas tu trofeo».

Cassius no soltó la mano de Ayla. La sacó de la sala de seguridad y la condujo directamente de vuelta a las luces cegadoras del salón de baile principal.

La subasta estaba llegando a su punto álgido. La multitud de multimillonarios y miembros de la alta sociedad había tomado asiento alrededor del escenario central, y el ambiente estaba cargado de expectación competitiva.

Cassius guió a Ayla hasta la primera fila, a los lujosos asientos de terciopelo reservados para la élite absoluta de Wall Street. Al sentarse, los susurros de la sala se acallaron. A los miembros de la alta sociedad que antes se habían burlado de Ayla, de repente el suelo les pareció muy interesante.

En el escenario, el subastador sacó un paño de seda roja de una vitrina de cristal.

En su interior descansaba un par de pendientes antiguos con forma de camelia de diamantes rosas. Eran impresionantes: irradiaban un fuego suave y gélido bajo los focos.

«Abrimos la puja por las Camelias Reales a tres millones de dólares», anunció el subastador.

Las paletas se alzaron por toda la sala. El precio subió rápidamente hasta los cuatro millones.

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Cassius no levantó la mano. Simplemente giró la cabeza ligeramente y le hizo a Vance un único y casi imperceptible gesto de asentimiento.

Vance dio un paso al frente y levantó su paleta.

«Cinco millones de dólares», resonó su voz en la sala. «Pagados en su totalidad. Esta misma noche».

El salón de baile quedó en silencio. Nadie se movió para desafiar al Grupo Gilliam. El subastador bajó el martillo.

«Vendido».

Unos instantes después, un director de Sotheby’s, visiblemente nervioso, llevó una pesada caja de terciopelo negro hasta la primera fila y se la entregó a Cassius.

Cassius la abrió. Los diamantes rosas reflejaban la luz sobre la tela oscura.

Se volvió hacia Ayla.

«Gira la cabeza», le dijo en voz baja.

Ayla se quedó inmóvil un instante y luego le mostró lentamente su perfil.

Cassius metió la mano en la caja y sacó un pendiente. Sus dedos grandes y callosos rozaron la sensible piel de su lóbulo. Ayla contuvo el aliento. Un escalofrío le recorrió todo el cuello.

Deslizó el pasador de platino por su piercing con cuidadosa precisión y le colocó el cierre. Repitió el gesto en el otro lado, con los nudillos rozándole la línea de la mandíbula, dejando un rastro de calor sobre su piel fría.

«Una recompensa táctica», murmuró Cassius, con los labios a unas pulgadas de su oreja. «Por proteger mis activos».

Lo dijo lo suficientemente alto como para que lo oyeran los invitados que los rodeaban.

Con ese único y deliberado acto, Cassius Gilliam había hecho una declaración. Había colocado una declaración de cinco millones de dólares en sus orejas y le había dicho a todo el mundo financiero que Ayla Joyce era intocable.

A la mañana siguiente, su rostro apareció en la portada del Wall Street Journal bajo el titular: La estratega de los cinco millones de dólares.

Ayla no tuvo tiempo de leerlo.

A las 9:00 de la mañana, Cassius dejó caer una gruesa carpeta de cuero sobre su escritorio en el estudio del ático.

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