Capítulo 336:

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Una oleada de feroz e irracional posesividad le golpeó en el pecho. Quería cerrar las puertas del coche y llevársela directamente de vuelta al ático. Quería mantenerla alejada de todas las miradas que se posarían sobre ella esa noche.

Se obligó a adoptar una expresión de total indiferencia.

«Sube», dijo.

Ayla se levantó el dobladillo del vestido y se deslizó en el asiento junto a él. El aroma de su colonia de cedro la envolvió de inmediato, silencioso e ineludible.

El Rolls Royce Phantom se detuvo al pie de la alfombra roja, frente a la casa de subastas Sotheby’s.

Al instante estalló una cegadora tormenta de flashes, mientras los paparazzi gritaban el nombre de Cassius desde detrás de las vallas.

Cassius salió primero, abrochándose la chaqueta del esmoquin con una mano. Se giró y extendió la mano hacia el interior del oscuro habitáculo.

Ayla depositó su mano enguantada en la de él —un largo guante de terciopelo negro que le llegaba más allá de los codos— y salió del coche. La seda gris espacial captó la explosión de los flashes y reflejó una luz fría y metálica.

Un murmullo colectivo recorrió la multitud de periodistas y miembros de la alta sociedad. Todos la reconocieron. La falsa heredera. La mujer a la que Axel Farrell había descartado públicamente. Esperaban que a estas alturas fuera invisible, escondida en algún lugar tranquilo y en el olvido. En cambio, estaba de pie junto al operador financiero más temido de Nueva York.

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Cassius no prestó atención a las cámaras. Guió a Ayla por las escaleras y a través de las pesadas puertas de latón.

El gran salón de baile era sofocantemente opulento: lámparas de araña de cristal suspendidas de un techo pintado, el aire cargado de champán caro y perfumes que competían entre sí.

En cuanto Cassius se detuvo, tres gestores multimillonarios de fondos de cobertura se abalanzaron sobre él, con las copas en la mano, los ojos ávidos de cualquier fragmento de información sobre el Grupo Gilliam.

Cassius los miró con un aburrimiento absoluto y sin expresión.

Volvió ligeramente la cabeza hacia Ayla, con la mirada totalmente desprovista de calidez.

—Quédate exactamente aquí —dijo—. Voy a la sala VIP a ocuparme de asuntos privados.

No esperó su respuesta. Se dio la vuelta y se dirigió hacia la gran escalera, con Vance y cuatro guardaespaldas poniéndose en formación detrás de él. Antes de subir, Vance miró hacia atrás a Ayla con una mueca lenta y desdeñosa. Estaba seguro de que ella no era más que una distracción temporal, abandonada entre los lobos para diversión de Cassius.

Ayla se quedó sola en el centro del salón de baile.

Los lobos no tardaron en aparecer.

Un grupo de adineradas damas de la alta sociedad —mujeres que en su día habían fingido amistad hacia Ayla con práctica naturalidad— se agolpó a su alrededor. La mujer que iba al frente llevaba un enorme abrigo de piel y sostenía una copa llena de vino tinto. Sonrió con pura malicia, dio un paso deliberado hacia delante e inclinó la copa directamente hacia el vestido de seda de Ayla.

Los reflejos de Ayla fueron precisos. No se inmutó. Simplemente desplazó el peso del cuerpo y giró el hombro hacia atrás exactamente dos pulgadas.

El vino no la salpicó en absoluto, sino que se derramó sobre el propio abrigo de piel blanco de la mujer de la alta sociedad.

«¡Mira lo que has hecho!», chilló la mujer, y su grito atravesó la música. «¡Seguridad! ¡Sacad a esta basura en bancarrota de aquí inmediatamente!»

La música se detuvo. Todo el salón de baile se volvió.

Ayla cogió una copa de champán de una bandeja que pasaba y dio un sorbo lento. Miró a la mujer que chillaba con una indiferencia total y gélida.

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