Capítulo 335:

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«El salón está ahí dentro», dijo con tono seco. «El jefe te ha dado un presupuesto ilimitado. Intenta no parecer una mendiga en bancarrota».

Ayla lo ignoró, salió al viento frío y entró en el salón de alta costura ultraexclusivo.

La gerente —una mujer alta con un maquillaje severo e impecable— evaluó a Ayla con una mirada experta. Todo el mundo en el Upper East Side conocía la historia. Rechazada por la familia Joyce. Divorciada de Axel Farrell. Un paria social.

La gerente se acercó con una sonrisa profesionalmente modulada y le mostró un sencillo vestido tubo de poliéster beige, más apropiado para un almuerzo de empresa de nivel medio que para la gala de un multimillonario.

«Señora Joyce», dijo con suavidad, con una voz calibrada para herir sin ofender técnicamente. «Todos nuestros diseñadores estrella están totalmente ocupados para esta temporada. Esta es la única prenda disponible para una prueba de última hora. Es una elección segura, dada su situación actual».

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Unas risas dispersas flotaban desde detrás de las copas de champán al otro lado del salón.

Ayla ni pestañeó. Se acercó a la gerente.

«El trimestre pasado, este salón importó mil doscientas yardas de seda italiana», dijo en voz baja. «Se declaró como poliéster sintético en el manifiesto de aduana para evitar el arancel de importación de artículos de lujo. Eso les ahorró aproximadamente cuatrocientos mil dólares».

La sonrisa de la gerente se desvaneció. Se le fue todo el color de la cara.

«Si prefiere que no haya un equipo de inspección del IRS en este edificio mañana a las nueve de la mañana», continuó Ayla, con la mirada completamente fija, «se quitará ese vestido y me dará acceso a la cámara acorazada VIP».

La gerente tragó saliva. Le temblaban ligeramente las manos. «Por aquí, señora Joyce».

Ayla pasó junto a los percheros repletos de vestidos llamativos y vistosos y se dirigió a la cámara acorazada de la trastienda. Hizo caso omiso de los diamantes y los encajes, y fijó la mirada en un único vestido situado en el rincón más alejado.

Seda de un gris espacial intenso. Corte impecable. Cuello alto y espalda completamente al descubierto. Parecía acero líquido.

Treinta minutos más tarde, Ayla salió del probador.

El salón quedó en silencio.

El vestido se amoldaba con precisión a su figura, acentuando la línea de sus clavículas y la impecable piel pálida de su espalda. No llevaba joyas. No las necesitaba. El efecto no era glamour, era autoridad. Tenía un aspecto letal.

Vance estaba junto a la puerta de cristal. Su mandíbula se movió casi imperceptiblemente antes de que recuperara la compostura. La sorpresa en sus ojos, por breve que fuera, era inconfundible. En ese instante, comprendió algo que antes no había entendido sobre por qué Cassius se negaba a dejar marchar a esta mujer.

A las 18:00 h, el Rolls Royce Phantom negro se detuvo con suavidad frente al salón.

La ventanilla trasera bajó.

Cassius estaba sentado en el asiento trasero con un esmoquin azul medianoche hecho a medida, con el aspecto de un hombre nacido para ocupar los recovecos más oscuros de cualquier ciudad.

Se volvió hacia las puertas del salón.

Ayla salió.

A Cassius se le cortó la respiración durante un segundo entero. La seda gris espacial se movía a su alrededor como agua oscura. Parecía intocable, como algo forjado específicamente para destruir a cualquiera que se acercara demasiado.

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