Capítulo 334:

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Exactamente a la 1:00 p. m., Ayla entró en el comedor del ático llevando una pesada bandeja de plata. Sobre ella había un filete mignon perfectamente sellado, preparado según las especificaciones precisas enviadas por el nutricionista privado de Cassius, y el aroma a romero y ajo flotaba en el aire.

Cassius estaba sentado a la cabecera de la larga mesa de cristal, leyendo un informe financiero en su tableta.

Ayla colocó el plato delante de él.

En el momento en que sus ojos se posaron en él, se le hizo un nudo en la garganta. Sus oscuras cejas se fruncieron formando un nudo tenso e involuntario. Un estremecimiento visible le recorrió los hombros. No tocó el plato. En su lugar, apartó la mirada bruscamente, presionando con fuerza el estómago con una mano, como si se preparara para recibir un golpe físico. Una capa de sudor frío le cubrió la frente y su respiración se volvió superficial y rápida. La reacción fue inmediata, severa y totalmente fuera de su control.

Ayla se quedó inmóvil, observando cómo se le ponían blancos los nudillos al agarrar el borde de la mesa. La imagen de los frascos de medicamentos en su caja fuerte volvió a su mente sin que ella lo quisiera.

Cassius abrió el cajón de la mesa, sacó un tubo grueso de plástico lleno de una pasta verde oscuro, desenroscó el tapón, echó la cabeza hacia atrás y se obligó a tragar el contenido. Tragó saliva con dificultad, con el rostro crispado por el asco. El olor llegó hasta Ayla: acre y químico, nada que ver con la comida.

Ú𝗻𝗲t𝖾 𝘢𝘭 𝗀𝘳𝗎р𝘰 𝗱𝘦 𝗧еl𝖾𝗀𝘳𝖺𝗺 d𝘦 ոo𝗏е𝘭𝘢𝘴𝟰𝘧𝖺ո.𝘤𝘰𝗺

Dejó caer el tubo vacío en la papelera y se llevó un pañuelo de seda a la boca.

Levantó la vista y se encontró con que ella lo observaba.

—Mi sistema digestivo rechaza la comida sólida —dijo Cassius, con voz totalmente carente de inflexión—. Es una consecuencia de mi estancia en Oriente Medio. Así es como sobrevivo.

Un breve y involuntario destello de compasión cruzó los ojos de Ayla.

Cassius lo percibió. Su rostro se endureció al instante.

—Guárdate tu lástima para ti misma —dijo, poniéndose de pie. Su sombra la cubrió por completo mientras rodeaba la mesa y se detenía a unas pulgadas de su rostro.

—No creas que me entiendes —dijo—. Y no te imagines ni por un segundo que nadie en esa sala esta noche te verá como algo más que mi última adquisición. Axel te convirtió en un jarrón. Esta noche me demostrarás —y a ellos— que eres algo más. Si me pones en evidencia aunque sea por un instante, mañana por la mañana estarás en un vuelo de carga rumbo a mis explotaciones de litio en África.

Las palabras la golpearon como una bofetada.

Axel llevaba años robándole sus estrategias, atribuyéndose el mérito de su trabajo y convenciendo al mundo de que ella no era más que una presencia decorativa. Cassius acababa de pisar de lleno la herida más profunda que ella arrastraba.

Ayla se puso rígida. La compasión de sus ojos se desvaneció, sustituida por algo frío y absoluto.

«Si de verdad cree que no soy más que un jarrón, señor Gilliam —dijo, bajando la voz hasta convertirla en una amenaza tranquila y mesurada—, ¿no le preocupa lo que podría hacerle a su negocio esta noche?».

Los labios de Cassius esbozaron una sonrisa oscura y depredadora. Le encantaba el fuego de sus ojos.

«Esta noche es tu prueba de obediencia», dijo.

A las 14:00, el todoterreno blindado se detuvo junto a la acera de la Quinta Avenida.

Vance no le abrió la puerta a Ayla.

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