Capítulo 328:

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Ayla se dirigió a la cocina abierta y manejó la gran máquina italiana de café expreso con una eficiencia que denotaba experiencia. Vertió el líquido oscuro en una taza de café expreso y la llevó a la mesa.

Dejó la taza sobre la mesa y permaneció de pie, con las manos entrelazadas delante de ella y una postura impecable.

«Señor Gilliam», dijo con voz tranquila, pero cargada del peso de una determinación absoluta. «He demostrado mi competencia. Tenemos que modificar el contrato».

Cassius se quedó inmóvil. Dejó la taza de café sobre la mesa lentamente. Sus ojos se oscurecieron.

«Eres una deudora», dijo. «No me vas a dictar condiciones».

«Este es un límite no negociable», respondió Ayla, sin ceder ni un ápice. «Necesito un fin de semana al mes para volar a Suiza a visitar a mi abuela. Yo misma correré con los gastos de los vuelos comerciales».

Cassius la miró fijamente. El ambiente de la habitación se volvió gélido.

«Si te niegas», continuó Ayla, clavándose las uñas en las palmas de las manos, «puedes llamar a la policía ahora mismo y hacer que me detengan por incumplimiento de contrato. No me quedaré aquí si no puedo verla».

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Él vio la determinación absoluta e inquebrantable en sus ojos. Lo odiaba. Odiaba que ella estuviera dispuesta a destruirse a sí misma por otra persona.

«Está bien», espetó Cassius, con una voz tan cortante como el hielo al romperse. «Pero los gastos del vuelo se deducirán de tu salario base. Tardarás años en saldar esta deuda».

Ayla exhaló un suspiro de alivio apenas perceptible.

Cassius se puso de pie, su figura dominando el espacio que los separaba.

«Ya que estamos estableciendo las reglas básicas», dijo, bajando el tono de voz a un registro dictatorial, «estas son las mías. Uno: cuando te llame, contestarás antes de que suene tres veces. Dos: no saldrás de este ático ni del edificio de oficinas sin mi autorización explícita. Tres: obediencia absoluta».

Ayla asintió una sola vez.

Era oficialmente un pájaro en una jaula dorada.

A las 9:00 de la mañana, llegaron a la sede central del Grupo Gilliam.

Vance sumió a Ayla de inmediato en una cascada de crisis logísticas: citas solapadas, llamadas agresivas de clientes y negociaciones hostiles con proveedores que habrían desbordado a la mayoría de los ejecutivos más experimentados.

Ayla no se vino abajo. Procesó el caos como una máquina.

A las 2:00 de la tarde, Cassius la llevó a una reunión de la junta directiva de alto riesgo. El departamento jurídico estaba en plena discusión sobre una cláusula de responsabilidad por sustancias tóxicas en una adquisición tecnológica pendiente. La sala estaba ruidosa y alborotada.

Ayla se quedó de pie junto a la pared. Se aclaró la garganta en silencio.

«Disculpen».

La sala se quedó en silencio. Los ejecutivos se giraron para mirar a la mujer a la que habían clasificado como una simple asistente.

«Si consultan la sección 4 del contrato de proveedores de 2019 de la empresa objetivo», dijo Ayla, hablando de memoria, «encontrarán una cláusula de separabilidad que anula su exención de responsabilidad en caso de una auditoría de la SEC. El riesgo es prácticamente nulo».

El abogado principal se abalanzó sobre su portátil. Levantó la vista, con la boca abierta. «Tiene razón».

Cassius se sentó a la cabecera de la mesa y observó cómo los ejecutivos se volvían para mirar a Ayla con un respeto repentino e indudable. Un orgullo oscuro y posesivo se expandió en su pecho sin que él pudiera evitarlo.

Era brillante. Y estaba unida a él.

Reprimió ese sentimiento de inmediato y dio un golpe con la mano sobre la mesa.

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