Capítulo 325:

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«Advertencia. Los datos biométricos de la pasajera superan los parámetros de seguridad de referencia. Frecuencia cardíaca elevada a ciento treinta latidos por minuto. Niveles de cortisol: críticos. Respiración: superficial. Probabilidad de estado de pánico extremo: 98,7 por ciento».

Ayla contuvo el aliento. Su rostro se volvió blanco como la tiza.

Se había esforzado tanto por mantener su fachada fría y calculadora, para hacerle creer que estaba llevando a cabo un intercambio racional y estratégico. Pero la máquina le había arrancado la máscara sin dudarlo, difundiendo su miedo a toda la cabina en términos precisos y clínicos.

Cassius la miró. Estaba acorralada en una esquina, temblando, pareciéndose más que nada a un animal asustado atrapado en una jaula con un depredador.

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Un dolor agudo e indeseado le atravesó el pecho. Odiaba que ella le temiera tanto. Pero la necesitaba cerca.

Se obligó a mantener un tono de voz duro.

«A partir de mañana, te mudarás a mi ático», dijo Cassius. «No tolero que mi personal llegue tarde por culpa del tráfico de Manhattan. Estarás disponible en cuanto te llame».

Ayla levantó la cabeza de golpe, con los ojos muy abiertos por el horror.

« «¿Quieres que viva contigo?», susurró.

Cassius soltó una risa desdeñosa. «¿Vivir conmigo? Dormirás en las habitaciones del personal, en la primera planta. Eres una empleada».

Metió la mano en su maletín, sacó una elegante tableta digital y la dejó caer sobre su regazo.

«Fírmala», le ordenó. «Dieciocho millones de dólares. Tu salario base se deducirá de la deuda. Sin vacaciones. Ni bajas por enfermedad».

Ayla se quedó mirando la pantalla iluminada. El contrato parecía un documento de sumisión total: disponibilidad las veinticuatro horas del día, cumplimiento absoluto de su horario, sin excepciones.

Le temblaban los dedos al coger el lápiz óptico.

Cerró los ojos. Pensó en Constance, postrada en la clínica suiza.

Firmó en la línea digital.

Cassius observó cómo se verificaba la firma en su teléfono conectado. El nudo tenso y doloroso que tenía en la mandíbula se fue aflojando poco a poco. La había atado a su lado —legalmente, físicamente e ineludiblemente.

La luz del sol matutino incidía sobre las torres de cristal de Wall Street. En el interior de una cafetería privada de lujo, el ambiente estaba cargado de tensión.

Albertus Fitzpatrick estaba sentado frente a Cassius Gilliam, al otro lado de una pequeña mesa de mármol. Metió la mano en la chaqueta de su traje a medida, sacó un documento impecable con marca de agua y lo deslizó por la mesa.

Era un pagaré al portador, debidamente certificado por valor de dieciocho millones de dólares.

—Coge el dinero, Cassius —dijo Albertus con voz dura y fría—. Libera a Ayla de ese contrato. Considéralo un gesto de cortesía hacia la familia Fitzpatrick.

Cassius levantó su café solo y dio un sorbo lento. Ni siquiera echó un vistazo al pagaré.

Sus ojos oscuros se posaron en Albertus. Una sonrisa cruel y arrogante se dibujó en la comisura de su boca.

—Señor Fitzpatrick —dijo Cassius, con la voz que denota la autoridad serena de un hombre al que nunca le han dicho que no—. Parece que no ha entendido bien la situación.

Extendió un dedo y empujó el pagaré de vuelta por el mármol.

«Ahora está a mi servicio», dijo Cassius con tono seco. «Ese acuerdo no es negociable».

Albertus dio un golpe con ambas manos sobre la mesa. Las tazas de café traquetearon. Se puso en pie, con el rostro enrojecido por la ira.

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