Capítulo 324:

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Lo apartó de un empujón.

«Ayla, ¿qué estás haciendo?», preguntó Albertus, con la voz tensa por el pánico. «Está fanfarroneando. Legalmente no puede hacer eso».

Ayla negó con la cabeza, con el pelo mojado pegado a sus pálidas mejillas.

«Gracias, Albertus», dijo con voz ronca, en un susurro entrecortado. «Pero no puedes pagar esta deuda por mí».

Se quitó de encima su chaqueta seca y la dejó caer sobre el pavimento mojado.

Luego le dio la espalda a Albertus y se enfrentó a Cassius. Sus ojos azules estaban apagados y vacíos, despojados de esperanza y resistencia. Era una prisionera caminando hacia el patíbulo.

«No usaré su dinero», le dijo a Cassius. «Y no me declararé en quiebra».

Dio un paso hacia él.

«Dieciocho millones de dólares», dijo, sacando las palabras a la fuerza por la garganta. «Lo pagaré con mi trabajo».

La lluvia helada pareció detenerse durante una fracción de segundo.

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Cassius entrecerró los ojos. Reprimió con fuerza la oleada de triunfo oscuro y retorcido que estallaba en su pecho. La tenía en sus manos. Ella estaba cortando los lazos con todos los demás y ofreciéndose directamente a él.

—¿«Trabajo»? —repitió Cassius, alargando la palabra con deliberada condescendencia—. ¿De verdad crees que tu tiempo vale dieciocho millones de dólares?

—Soy una experta en gestión de crisis de primer nivel —respondió Ayla, con voz temblorosa pero desafiante—. Seré tu asistente ejecutiva. A tu disposición las veinticuatro horas del día.

Hizo una pausa, tragándose el amargo sabor de la derrota.

—¿Quieres humillar a Axel? —continuó—. Que su exmujer te siga a todas partes como una asistente personal es el insulto definitivo. ¿No es eso exactamente lo que quieres?

Cassius la miró fijamente durante diez agonizantes segundos, recorriendo con la mirada su figura temblorosa y empapada por la lluvia.

«Sube al coche», dijo con frialdad.

Ayla no dudó. Pasó junto a él, abrió de un tirón la pesada puerta del Maybach y se subió al asiento trasero.

Cassius se subió tras ella. La puerta se cerró de un portazo, aislándolos del sonido de los furiosos gritos de Albertus.

El Maybach se alejó de la acera.

Dentro del habitáculo, la calefacción estaba a tope. Ayla se apretó contra la puerta del fondo, con la ropa mojada empapando el impecable cuero. Se llevó las rodillas al pecho, temblando violentamente.

Cassius pulsó un botón en el reposabrazos. La gruesa mampara insonorizada se levantó entre ellos y el conductor, convirtiendo el asiento trasero en un espacio intensamente privado y sofocantemente íntimo.

Metió la mano en un compartimento del asiento, sacó una gruesa manta de cachemira de Hermès y se la echó bruscamente por encima de la cabeza.

—Sécate —dijo—. Me estás estropeando la tapicería.

Ayla se bajó la manta y se la envolvió con fuerza alrededor de los hombros.

Entonces, una pequeña luz roja parpadeó en un rincón oscuro del suelo del vehículo.

Era la cápsula de espera de Cerberus, la unidad robótica con IA de grado militar desarrollada por la empresa de Cassius. Los sensores biométricos de la máquina se activaron automáticamente. Una voz sintética y tranquila llenó el silencioso habitáculo.

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