Capítulo 296:

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Dejó escapar una risa burlona y áspera, llena de disgusto, levantó su copa y se bebió el champán de un solo trago. Dejó la copa de cristal vacía sobre la bandeja de plata de un camarero que pasaba con un chasquido seco que hizo que Ayla se estremeciera.

—Me das asco —dijo Cassius con frialdad.

Le dio la espalda y desapareció entre la multitud.

Ayla se quedó sola en un rincón, con los susurros de las mujeres que la rodeaban recorriendo su piel como insectos. Le temblaban tanto las manos que tuvo que agarrarse al borde de una mesa cercana solo para mantenerse en pie.

El aire dentro del salón de banquetes era asfixiante.

Ayla no podía respirar. Las miradas maliciosas y los comentarios susurrados le oprimían la garganta como un puño. Esperó hasta que la atención de la multitud se centró en la subasta benéfica del escenario principal y entonces se escabulló en silencio por una puerta lateral.

Caminó rápidamente por un pasillo en penumbra y empujó las pesadas puertas de cristal que daban a la terraza de la azotea.

El fresco viento otoñal le azotó el rostro. Se dirigió hasta el borde de la terraza y se agarró a la gruesa barandilla de mármol, clavando los dedos en la piedra fría hasta que sus nudillos se volvieron blancos como el hueso. Contempló el vacío negro de Central Park, con el pecho agitado, mientras la humillación y una ira ardiente amenazaban con destrozarla por dentro.

Un chasquido metálico y agudo rompió el silencio.

Ayla se estremeció. Una pequeña llama azul se encendió en un rincón oscuro de la terraza.

Se dio la vuelta de un salto.

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Cassius estaba recostado contra un pilar de piedra, con un mechero plateado en una mano y un puro apagado en la otra. Sus ojos oscuros estaban clavados en ella, siguiéndola como un depredador en la oscuridad.

A Ayla le hervía la sangre. Respiró hondo y endureció su voz hasta convertirla en un bloque de hielo.

—Señor Gilliam —dijo con brusquedad—. Esta es una zona de descanso privada. Váyase.

Cassius la ignoró. Cerró de un chasquido el mechero sin encender el puro y, apartándose del pilar, caminó hacia ella con paso lento y deliberado. Sus zapatos de cuero resonaban contra las baldosas de piedra. Se detuvo justo delante de ella; su imponente figura bloqueaba la luz ambiental del museo que había más abajo, sumiéndola por completo en su sombra.

Bajó la mirada hacia los hombros temblorosos de ella.

—¿Qué te pasa? —dijo Cassius, con la voz chorreando desprecio—. ¿He arruinado tu patético y mezquino sacrificio? ¿Has venido aquí a llorar por él?

Las manos de Ayla se aferraron con fuerza a la barandilla de mármol hasta que se le rompieron las uñas.

—No sabes absolutamente nada —espetó entre dientes.

Cassius apretó la mandíbula. Perdió los estribos.

Extendió la mano, le agarró la barbilla con su enorme mano y le levantó la cabeza bruscamente, obligándola a mirarle directamente a los ojos furiosos.

—¿Que no sé nada? —gruñó, con la voz vibrando de rabia—. Te oí en ese garaje. Te oí dando instrucciones a esa falsa heredera sobre cómo acercarse a tu marido. ¿Qué tipo de control ejerce Axel sobre ti? ¿Has perdido hasta la última pizca de dignidad?

El dolor en la mandíbula y la ceguera absoluta y arrogante de sus acusaciones acabaron por romper el dique.

Al diablo con la actuación de víctima perfecta. Al diablo con la etiqueta de Wall Street.

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