Capítulo 295:

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Cassius Gilliam entró por la puerta principal, flanqueado por cuatro imponentes guardaespaldas y dos asistentes, vestido con un traje a medida de un negro azabache que se ceñía a su corpulenta complexión. La autoridad asfixiante e indiscutible que desprendía hacía que incluso los ejecutivos más veteranos de Wall Street dieran instintivamente un paso atrás, como súbditos ante un conquistador que entra en una ciudad tomada.

Ayla sintió cómo se le hacía un nudo estrecho y doloroso en el estómago. Dio un paso atrás de inmediato, intentando fundirse con la oscura columna de mármol que tenía detrás. Aún recordaba la mirada desquiciada y aterradora de sus ojos en aquel aparcamiento de Londres.

Pero los ojos oscuros de Cassius barrieron la sala como un radar militar.

La localizó al instante.

Ignoró a los gestores de fondos de cobertura que se agolpaban para estrecharle la mano y cambió de rumbo, caminando directamente hacia el rincón oscuro donde ella se encontraba. Cada paso que daba le parecía un peso físico que le oprimía los pulmones.

Se detuvo justo delante de ella, mirándola desde arriba con unos ojos completamente desprovistos de calidez y llenos únicamente de un desprecio crudo y sin filtros.

Los miembros de la alta sociedad que los rodeaban percibieron el repentino descenso de la temperatura, ralentizando sus conversaciones e inclinando la cabeza, ansiosos por captar cada palabra de aquella tensión crepitante.

Cassius levantó lentamente su copa de cristal.

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—Señora Farrell —dijo con voz arrastrada, un murmullo grave y burlón destinado únicamente a sus oídos—. ¿Toda sola esta noche? ¿Dónde está su gran y visionario marido?

Ayla apretó la mandíbula. Mantuvo la voz educada y distante. —Está en Londres ocupándose de unos asuntos, señor Gilliam.

La comisura de los labios de Cassius se curvó en una sonrisa burlona y cruel. Alzó la voz deliberadamente, lo suficientemente alto como para que los espectadores lo oyeran.

«¿Ocupándose de sus negocios?», dijo. «¿O está ocupándose del servicio de habitaciones que usted misma le ha llevado a la cama?».

Las palabras resonaron en el aire como un disparo.

Tres mujeres adineradas que estaban cerca contuvieron el aliento con deleite e inmediatamente intercambiaron miradas emocionadas y maliciosas.

El corazón de Ayla latía con violencia contra sus costillas, y toda la sangre se le retiró del rostro. Miró a Cassius completamente atónita. ¿Cómo era posible que él supiera lo del Hotel Winston?

Cassius observó cómo se le iba el color de las mejillas, cómo se encendía el destello de pánico en sus ojos. Un desprecio enfermizo y furioso le ardía en el pecho: creía haber tocado su fibra más profunda y patética.

Dio un paso adelante, invadiendo su espacio personal, y bajó la voz hasta convertirla en un susurro malicioso.

—Conseguir a otra mujer solo para salvar su empresa en quiebra —siseó Cassius—. ¿Cómo puedes ser tan mezquina, Ayla?

Ayla dejó de respirar.

Darse cuenta de aquello le supuso un golpe físico en el estómago. Él había estado en ese aparcamiento. Había oído cómo le daba a Izetta el guion. Y había llegado a una conclusión totalmente errónea: creía de verdad que ella era una víctima desesperada y sometida a un lavado de cerebro que sacrificaba su propia dignidad para salvar a Axel.

Abrió la boca, desesperada por restregarle la verdad en la cara, por decirle que estaba desmantelando a Axel pieza a pieza. Pero miró más allá del hombro de Cassius y vio a los periodistas merodeando cerca de la entrada, a la alta sociedad observando cada uno de sus movimientos. Si montaba un escándalo, si ahora hacía añicos su imagen de víctima cuidadosamente construida, toda su estrategia legal para el día siguiente se vendría abajo.

Tragó saliva con dificultad, apretó los dientes y se obligó a tragarse las palabras.

Cassius la observó tragarse el insulto en silencio. Eso confirmaba su peor y más repugnante suposición: estaba completamente destrozada.

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