Capítulo 263:

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Cassius no la miró. Movió con suavidad sus anchos hombros y se alejó de su alcance. Las manos de ella se cerraron sobre el aire.

Su mirada recorrió al grupo de bienvenida con una precisión depredadora, buscando… aunque no habría sabido decir exactamente qué. Todos los rostros eran iguales: predecibles, calculados y totalmente aburridos. Una frustración inquieta y violenta le oprimía el pecho.

Treinta minutos más tarde, el gran salón de banquetes resplandecía con la cálida luz de docenas de candelabros de cristal dispuestos a lo largo de una larga mesa cubierta con seda blanca. El aire se llenaba del silencioso tintineo de los cubiertos de plata y del murmullo sordo de la conversación aristocrática.

Cassius ocupaba el asiento de honor, justo a la derecha de lord Fitzpatrick. Helena se había colocado en la silla junto a él y no dejaba de invadir su espacio.

El mayordomo abrió de un empujón las pesadas puertas dobles situadas al fondo del salón.

Cassius levantó la vista.

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Se le cortó la respiración.

Ayla entró en la sala.

Llevaba un vestido de terciopelo que le llegaba hasta los pies, de un verde esmeralda intenso. La tela oscura hacía que su piel pareciera porcelana luminosa. No llevaba joyas, pero dominaba la sala sin esfuerzo, simplemente con su mera presencia.

Pero no fue su belleza lo que provocó una violenta onda de choque en su cuerpo.

Fue su brazo.

La mano de Ayla descansaba suavemente, con intimidad, en el pliegue del codo de Albertus Fitzpatrick. Entraron juntos en la sala con una sincronía perfecta y sin prisas.

La mano de Cassius se cerró alrededor del tallo de su copa de vino de cristal.

Sus nudillos se pusieron blancos como el hueso. Los gruesos músculos de su antebrazo presionaban contra la tela de su traje. Los celos que le invadieron no fueron sutiles: eran una corriente viva, inmediata y despiadada, que quemaba cada pensamiento racional que le quedaba.

Ayla sintió el peso de su mirada en el instante en que cruzó el umbral.

Se le oprimió el pecho. Su corazón dio un vuelco. Pero su entrenamiento se activó al instante: fijó su rostro en una máscara de indiferencia absoluta y gélida y se negó a mirarlo.

Albertus le apartó una silla justo enfrente de Cassius, al otro lado de la mesa.

Cassius permanecía inmóvil, totalmente ajeno a las negociaciones financieras que se desarrollaban entre su padre y lord Fitzpatrick. Tenía los ojos clavados en el rostro de Ayla, siguiendo cada pequeño movimiento, la forma en que levantaba el tenedor, el silencioso subir y bajar de su respiración. Era una mirada invasiva e implacable.

Helena se dio cuenta. Desesperada por recuperar su atención, pinchó un trozo de foie gras con su tenedor de plata y se inclinó hacia él.

—Cassius —ronroneó—. Prueba esto. Le he pedido al chef que lo preparara especialmente para ti.

Se dispuso a colocárselo en el plato.

Cassius ni pestañeó. No la miró.

Levantó la copa de vino lentamente, sus ojos cruzaron la mesa y se clavaron en Albertus con una expresión de furia fría y contenida.

Sus labios se curvaron en una sonrisa lenta y peligrosa.

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