Capítulo 260:

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Alfred cogió la maleta de Ayla y se dirigió hacia el ala este. Albertus caminaba a su lado, muy cerca de ella, y en cuanto se alejaron lo suficiente como para que nadie pudiera oírles, bajó la voz.

«Ayla, lo siento muchísimo», dijo. «Las conversaciones sobre el compromiso comenzaron hace seis meses; se trata de un acuerdo puramente estratégico a nivel directivo. No tenía ni idea de que él fuera a llegar mañana en avión. Ninguna».

Ayla se detuvo.

Se quedó de pie en medio del largo pasillo, tenuemente iluminado, y miró a Albertus. Sus ojos azules estaban completamente inmóviles.

«No importa, Albertus», dijo. Su voz era tan fría que habría podido detener un reloj. «Él es el director ejecutivo de Gilliam. Yo soy el vestigio descartado de la familia Joyce. Ahora vivimos en mundos completamente diferentes».

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Se dio la vuelta y entró en la suite principal, cerrando tras de sí la pesada puerta de roble.

Se quedó sola en medio de aquella habitación amplia y silenciosa; luego se acercó al antiguo tocador y contempló su pálido reflejo en el espejo.

Mañana, el hombre que le había roto el corazón cruzaría aquellas puertas principales para reclamar a otra mujer.

Cerró los ojos y respiró hondo, lentamente, apagando la última y frágil brasa de esperanza que le quembaba en el pecho hasta que se extinguió.

Que venga. Estaba lista para la guerra.

A la mañana siguiente, el cielo de Londres era una sofocante capa de gris pálido.

Ayla estaba sentada en la mesita de su suite, terminándose en silencio una taza de café solo y preparándose mentalmente para su visita a la clínica con el fin de conseguir la documentación del fondo fiduciario.

La pesada puerta de roble se abrió de par en par sin llamar.

Helena entró con paso firme, flanqueada por dos doncellas de aspecto arrogante. Arrojó una funda de ropa sobre el borde de la cama de Ayla y sacó un abrigo de lana gris, monótono, sencillo y ligeramente pasado de moda.

—Póntelo —ordenó Helena, señalándolo—. Vas a venir conmigo a Bond Street.

Ayla dejó la taza de café y miró el abrigo sin tocarlo.

«Hoy estoy ocupada», respondió. «Voy a la clínica a ver a mi abuela».

Helena soltó una risa aguda y burlona. Se acercó y dio un golpe con ambas manos sobre la mesa, invadiendo el espacio personal de Ayla.

—Vives bajo mi techo —dijo, con los ojos brillantes de malicia—. Comes la comida de mi familia. Cuando te pido que me acompañes a la prueba de mi vestido de novia, tienes que decir que sí. Si te niegas, haré que Alfred saque tus maletas a la carretera ahora mismo. Albertus no está aquí hoy para protegerte.

Ayla apretó la mandíbula.

Necesitaba esa finca como base segura de operaciones. Si la echaban a las calles de Londres, los abogados de Axel la localizarían en cuestión de horas. No podía permitirse perder ese terreno.

Se levantó, cogió el feo abrigo y se lo puso.

Una hora más tarde, el Rolls-Royce de los Fitzpatrick se detuvo junto a la acera de Bond Street, frente a la boutique de alta costura nupcial más exclusiva de Europa. La gerente y todo su personal se habían reunido junto a las puertas de cristal, inclinándose para dar la bienvenida a la futura señora Gilliam.

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