Capítulo 254:

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Sintió un nudo doloroso en el estómago. Constance era la única de la familia Joyce que alguna vez la había mirado con amor sincero. La idea de perderla le dificultaba la respiración.

El ascensor sonó. Las puertas se abrieron deslizándose.

Ayla salió al amplio y aséptico pasillo y se detuvo.

El pasillo estaba abarrotado. Docenas de miembros de la familia Joyce, impecablemente vestidos, se arremolinaban en grupitos, hablando en voz baja y con tono ansioso.

Justo en el centro del grupo, consultando con un hombre que llevaba un elegante traje de abogado, se encontraba Eleanor.

La madre adoptiva de Ayla llevaba un impecable traje de Chanel y el pelo perfectamente peinado y fijado con laca. Giró la cabeza y, en el momento en que sus ojos se posaron en Ayla al salir del ascensor, la cortés máscara de duelo se desvaneció. Lo que la sustituyó fue puro y venenoso odio.

Eleanor avanzó con paso firme, haciendo resonar sus tacones contra el linóleo con fuerza deliberada. Se plantó justo delante de Ayla, bloqueándole el paso hacia las puertas de la UCI.

—¿Qué haces aquí? —exigió Eleanor, alzando la voz para asegurarse de que todas las enfermeras, abogados y parientes lejanos del pasillo pudieran oírla.

Ayla mantuvo la espalda recta. Miró a la mujer a la que había llamado madre durante veinte años, con sus ojos azules tan fríos e inmóviles como un lago helado.

—He venido a ver a mi abuela —dijo.

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Eleanor soltó una carcajada fuerte y desagradable. —¿Tu abuela? —Señaló con un dedo bien cuidado la cara de Ayla—. ¡Aquí no tienes a ninguna abuela! ¡Eres la hija de una delincuente asquerosa y drogadicta! ¿De verdad tienes el descaro de asomar la cara por esta clínica?

Los familiares que las rodeaban dejaron de susurrar. Se volvieron y la miraron con descarado asco y una diversión apenas disimulada. El silencio tóxico se extendió por el pasillo como algo frío.

—Todos sabemos por qué has venido hasta aquí —escupió Eleanor, con el rostro enrojecido hasta el tono rojo oscuro—. Te enteraste de que se estaba muriendo y viniste a suplicar. ¡Estás intentando estafarnos para volver a acceder al fondo fiduciario, patética impostora!

Ayla no se inmutó. No alzó la voz.

Metió la mano en el bolso y cerró los dedos alrededor de un documento grueso y doblado. Lo sacó y lo presionó con firmeza contra el pecho de Eleanor.

«Léelo», dijo, con voz tranquila y absolutamente precisa.

Eleanor retrocedió ligeramente, aferrándose al papel.

«Es un poder médico notarial con validez legal», dijo Ayla. «Constance insistió en que lo firmara hace tres años; una petición extraña y morbosa en aquel momento. Ahora lo entiendo. La anciana vio la codicia que se gestaba en sus propios hijos mucho antes de que nadie más la viera. Ese documento me otorga derechos de visita sin restricciones. No tienes ninguna base legal para detenerme».

Eleanor se quedó mirando el sello notarial. Sus ojos se abrieron de par en par con furia humillada.

Arrugó el documento en el puño y levantó la mano en alto, apuntando con una violenta bofetada con la mano abierta directamente a la cara de Ayla.

Ayla ni pestañeó.

Antes de que la mano de Eleanor pudiera caer, una figura corpulenta salió del ascensor detrás de Ayla. Una mano fuerte se lanzó hacia delante y se cerró sobre la muñeca de Eleanor con la fuerza de un tornillo de acero.

Albertus Fitzpatrick. Su gabardina azul marino oscuro aún estaba húmeda por la lluvia. Su rostro era una máscara de autoridad aristocrática, serena y absoluta.

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