Capítulo 248:

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Ayla entró, pulsó el botón del vestíbulo y se mantuvo perfectamente erguida mientras las puertas se cerraban deslizándose, dejando atrás para siempre al Grupo Gilliam.

Era más de medianoche.

En las profundidades de las calles de Manhattan, el bajo pesado y pulsante de la música electrónica sacudía las paredes de The Vault, un club privado subterráneo ultraexclusivo.

En una cabina VIP completamente a oscuras, en el rincón más alejado, Cassius estaba sentado completamente solo.

La mesa baja de cristal que tenía delante era un cementerio de licores caros. Siete botellas vacías de whisky de malta yacían volcadas sobre la superficie de terciopelo.

Cassius estaba hundido en los cojines, sin chaqueta, con la camisa blanca desabrochada hasta la mitad del pecho y sin rastro de la corbata. Tenía los ojos aterradoramente inyectados en sangre, fijos en algún punto del techo que tenía encima. Levantó un pesado vaso de cristal y se echó el líquido ardiente directamente por la garganta.

El yate había sido una actuación vacía y patética. En cuanto las cámaras dejaron de grabar, ordenó que el barco regresara al muelle. El peso aplastante de haber perdido a Ayla lo estaba destrozando por dentro.

La cortina de terciopelo de la cabina se abrió de golpe.

Barrett —un gestor multimillonario de fondos de cobertura y uno de los amigos más antiguos de Cassius— entró. Echó un vistazo a las botellas vacías y a la expresión apagada y vacía del rostro de Cassius y soltó un grito de incredulidad.

—¡¿Te has vuelto loco?! —gritó Barrett por encima de la música. Se abalanzó hacia delante y le arrancó el vaso de la mano a Cassius—. ¡¿Te está pudriéndose la espalda por unas quemaduras de tercer grado y estás intentando ahogarte en whisky?!

Cassius giró la cabeza lentamente. La mirada que le dirigió a Barrett fue absoluta y gélida.

𝖠с𝗍𝘂𝘢𝗹і𝘻𝖺𝗺𝘰s c𝘢𝘥𝘢 𝘀𝗲𝗺a𝗇𝗮 𝗲ո n𝗼v𝘦𝗹𝗮𝘴𝟦𝗳𝖺ո.с𝘰𝘮

—Sal de mi reservado —balbuceó. Su voz era una advertencia áspera y ronca.

Metió la mano entre los cojines, buscando otra botella.

En cambio, sus dedos encontraron otra cosa. Su teléfono de repuesto secundario, cifrado, se había deslizado hacia el pliegue del sofá. Su mano lo sacó y el dispositivo cayó rodando sobre la alfombra oscura, con la pantalla iluminándose al impactar.

Barrett bajó la mirada hacia el rectángulo luminoso. Se quedó completamente inmóvil.

Se agachó y lo recogió. Se le cortó la respiración.

La pantalla mostraba quince notificaciones de llamadas perdidas. Todas de un único número no guardado. La identificación de la llamada en la línea cifrada decía simplemente: A.

Barrett comprobó las horas de las llamadas. Todas se habían realizado ayer por la mañana, agrupadas una tras otra.

Exactamente el mismo intervalo de tiempo en el que Ayla había estado sola bajo la lluvia helada frente al Juzgado de Familia de Manhattan, sin seguridad, sin recursos y sin protección, mientras Axel destrozaba su vida con historiales médicos falsificados.

Cassius había bloqueado su número principal en su ciega rabia contra el cazatalentos. Ella había utilizado un número de prepago para localizarlo… y él había ignorado todas y cada una de las llamadas.

A Barrett se le heló la sangre. La magnitud total y catastrófica de lo que Cassius había hecho se abatió sobre él.

Agarró a Cassius por el cuello y lo puso de pie de un tirón, colocándole la pantalla iluminada justo delante de la cara.

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