Capítulo 244:

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El recuerdo de Cassius cerrando con llave la puerta de su despacho sin hacer ni una sola pregunta le pasó por la mente. La había descartado sin dudarlo, pero, en silencio, había manipulado toda una manzana para mantenerla atada a él. Era la contradicción definitiva… y la humillación definitiva.

«No puedo quedarme aquí», dijo en voz baja. Su mirada se volvió fría y clara. «Ya no puedo respirar en esta ciudad».

Albertus se puso de pie. «Haz las maletas. Ven a Londres. La familia Fitzpatrick construirá una fortaleza a tu alrededor. Ni Axel ni Cassius volverán a alcanzarte».

Ayla cerró los ojos y respiró lenta y profundamente, dejando que la realidad de aquello calara hasta lo más profundo.

Cuando los abrió, el pánico había desaparecido. En su lugar había algo absoluto e inquebrantable.

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«Iré a Londres», dijo ella. «Pero no me voy como una víctima asustada. Primero iré a la sede central de Gilliam. Voy a presentar mi dimisión a Recursos Humanos en persona y voy a salir por la puerta principal».

Albertus asintió lentamente, interpretándola por completo y respetando lo que veía.

—Iré contigo —dijo—. Creo que ya es hora de que tenga una conversación cara a cara con el señor Gilliam.

Ayla se dio la vuelta y se dirigió al dormitorio para cambiarse. Se avecinaba el enfrentamiento definitivo, y ella tenía la intención de afrontarlo de pie.

A las nueve de la mañana, las puertas de latón del ascensor se abrieron deslizándose hacia el gran vestíbulo del edificio.

Ayla salió con un traje a medida de un blanco inmaculado y de corte impecable: una armadura moderna, ajustada a la perfección. Su postura era rígida, su rostro una máscara serena e indescifrable.

Albertus caminaba a su lado con una gabardina a medida de color azul marino oscuro, moviéndose con la autoridad natural y discreta de la antigua aristocracia europea.

El vestíbulo estaba en silencio. La luz del sol matutino se colaba a raudales por las enormes puertas giratorias de cristal y se extendía por los suelos de mármol pulido. El chófer de Albertus ya había aparcado el Rolls-Royce plateado junto al bordillo, en la acera.

Albertus se detuvo a unos pies de las puertas y se volvió hacia ella. La compostura aristocrática que solía mostrar se había suavizado por completo: sus ojos oscuros eran cálidos y desarmados.

Extendió la mano y le ajustó suavemente la solapa de la chaqueta blanca, alisando una pequeña arruga invisible.

Ayla levantó la vista hacia él. De su pecho escapó un suspiro largo y lento.

Tras el terror de la trampa legal de Axel y la revelación repugnante de la jaula invisible de Cassius, la presencia firme y sencilla de Albertus le parecía tierra firme bajo sus pies.

Asintió con la cabeza. «Gracias, Albertus. Por todo».

Él sonrió —de forma genuina, sin fingir—.

Luego, para reconfortarla antes de que ella entrara en la guarida del león, se inclinó hacia delante y apoyó brevemente su mejilla contra la de ella en el clásico saludo doble europeo, con los labios rozando apenas el aire cerca de la línea de su mandíbula. Totalmente correcto. Totalmente platónico.

Ayla no se apartó. Cerró los ojos un instante, exhalando en silencio, y una pequeña sonrisa de agradecimiento se dibujó en las comisuras de sus labios.

Ninguno de los dos tenía ni idea de que los estaban observando.

A menos de sesenta pies de distancia, aparcado ilegalmente en las sombras al otro lado de la avenida, se encontraba el Maybach negro blindado.

Cassius estaba en el asiento trasero.

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